...У Летнего сада стояла пристань пароходов на Шлиссельбург. На них ездили большей частью дачники, так как по берегам Невы было много дачных мест.
У Воскресенской набережной, на левом берегу Невы, выше Литейного моста, стояла пристань пароходов на Петрозаводск. У левого берега Невы, ниже Николаевского моста (лейтенанта Шмидта) стояли министерские яхты. Часть их была малого размера и колесная. Ниже стояли иногда царские яхты "Полярная звезда" и "Штандарт". Пристани этих яхт обслуживали матросы гвардейского экипажа...
Зимой оживлялась переправа через Неву по льду. Для пешеходов и переездов на лошадях у берегов строились деревянные сходни и съезды на лед, засыпаемые снегом. Такие переправы устраивались во многих местах, например с Французской набережной (Кутузова) до клиники Виллие (Выборгская сторона). От набережной Зимнего дворца до Зоологического сада ходил даже электрический трамвайчик, перевозивший за пятак. По льду прокладывалась узкоколейка, вагончик малюсенький, на нем ригель с колесиком, катившимся по проводу. У берега стояли баржи с павильонами, вагончик входил в вырез баржи.
Во многих местах бедный люд промышлял тем, что перевозил людей через Неву по специальным ледяным дорожкам в двухместных креслах, примитивно сколоченных. Было жаль смотреть на человека, который, тяжело дыша, быстро бежал на коньках, толкая перед собой санки с пассажиром, иной раз — с двумя. Это были своеобразные рикши. Они обычно работали от хозяйчика, часто от арендатора лодочных перевозов, переключавшихся на зиму на это доходное дело».
Рождественская часть (или Пески) находилась на территории, которую сегодня занимает Суворовский проспект с пересекающими его улицами: Советскими (раньше Рождественскими), а также параллельными ему Мытнинской и Дегтярной улицами, Греческим и Лиговским проспектами.
Вдоль Лиговского проспекта тянулась когда-то песчаная гряда, доходившая до Суворовского проспекта и Невы. Исследователи считают, что гряда эта — отложение некогда бывшего здесь моря. Район Песков был самым высоким в городе местом и никогда не затоплялся во время наводнений. В XII—XIII веках по территории Песков проходила дорога между Великим Новгородом и селом Спасским, располагавшимся на месте нынешнего Смольного. К середине XVIII века район поменял свое название, так как в выросшей здесь слободе была построена церковь Рождества Богородицы.
Сегодня трудно поверить, что когда-то Суворовский проспект был всего лишь частью леса на территории Песков. В 1730–1740 годах из района Смольного двора через лес была прорублена просека по направлению к Невской першпективе. Эта просека и стала прародительницей Суворовского проспекта. Да и проспект, кстати, назывался сначала Слоновой улицей. Дело в том, что напротив нынешнего Московского вокзала в 1744 году разместился один из первых зверинцев Петербурга — Слоновый двор. В нем содержалось более десятка слонов, подаренных русскому двору персидским шахом.
Район Песков не был придворным районом. В XVI–XVII веках здесь находились ремесленные слободы плотников и столяров, выписанных в город из монастырских вотчин Новгорода, Боровичей и Старой Руссы для строительства Александро-Невского монастыря. Здесь были военные слободы, где размещались армейские и гвардейские полки. Был Мытный двор, где взимали пошлину с привозимых на продажу в Петербург товаров (сегодня здесь сад Чернышевского). В Рождественской части размещались различные торговые склады и торговые ряды. В основном тут жили мещане и ремесленники, которые занимались поденной работой, торговлей, держали постоялые дворы и перевозы через Неву.
Но именно в этой части был воздвигнут собор, перед которым знаменитый архитектор времен Екатерины II Джакомо Кваренги, проезжая мимо, всегда снимал шляпу и любовался превосходными линиями сооружения.
Создание архитектурного ансамбля началось с возведения Воскресенского Новодевичьего монастыря (рядом со Смоляным двором). По своему расположению монастырь стал называться Смольным. Работы велись с 1748 года по проекту Ф.-Б. Растрелли. В двухэтажных зданиях, окружающих крестообразный в плане монастырский двор, находились жилые покои. На внутренних углах двора поставлены башни-церкви, вторящие силуэту собора, сооруженному в центре. Строительство монастыря продолжалось до 1760 года, но полностью замысел Растрелли осуществлен не был. Осталась недостроенной 140-метровая колокольня перед собором. Внутренняя отделка производилась в 1832–1835 годах архитектором В. П. Стасовым, по рисунку которого отлита и ажурная ограда у входа.
К югу от Смольного монастыря в 1806—1808 годах по проекту Д. Кваренги был построен Смольный институт. До революции здесь размещалось «Воспитательное общество благородных девиц» — первое в России женское учебное заведение, основанное в 1764 году.
В советские времена здесь находились Ленинградские областной и городской комитеты компартии.
Александро-Невская часть получила свое название от монастыря, основанного Петром I в 1710 году в память о прославленном в Древней Руси новгородском князе Александре Невском. Основные здания Александро-Невской лавры расположены за рекой Монастыркой. Проект монастыря составил в 1715 году Д. Трезини; затем строительство вели Т. Шверфегер, П.-А. Трезини, К. И. Росси и М. Д. Расторгуев. Они завершили единый комплекс сооружений в стиле барокко. Одно из старейших зданий комплекса — Благовещенская церковь архитектора Д. Трезини. Композиционным ядром ансамбля стал Троицкий собор — сооружение раннего классицизма, возведенное в 1776–1790 годах И. Е. Старовым. Автор скульптурного убранства — Ф. И. Шубин.
Александро-Невская площадь перед входом в лавру также была спроектирована И. Е. Старовым. В 1788–1790 годах он построил два угловых двухэтажных дома (Невский пр., 177 и 190) и одноэтажную богадельню на площади. Оградой от площади отделен Некрополь XVIII века и Некрополь мастеров искусств.
В первом погребены: М. В. Ломоносов и Д. И. Фонвизин, Д. Кваренги и И. Е. Старов, А. Н. Воронихин и А. Д. Захаров, Ж. Тома де Томон и К. И. Росси, Ф. И. Шубин и М. И. Козловский, В. Л. Боровиковский и И. П. Мартос. В Некрополе мастеров искусств похоронены писатели Н. М. Карамзин, И. А. Крылов, В. А. Жуковский, Ф. М. Достоевский, композиторы М. И. Глинка, М. П. Мусоргский, Н. А. Римский-Корсаков, П. И. Чайковский, художники А. А. Иванов, П. А. Федотов, И. Н. Крамской, А. И. Куинджи, Б. М. Кустодиев, скульпторы В. И. Демут-Малиновский, С. С. Пименов и другие деятели культуры.
Многие надгробия, выполненные по проектам и эскизам известных архитекторов и скульпторов, представляют значительную художественную ценность.
В советское время в 1967 году на площади Александра Невского открылась одноименная станция метро, а в середине семидесятых годов прошлого века — гостиница «Москва». Скругленный угол здания создал плавный переход от связанной с Невским проспектом площади к Синопской набережной.
Поскольку Невский проспект проходит через весь Центральный район, им мы и завершим наш исторический экскурс. Эту магистраль стали прокладывать, как мы помним, при постройке Александро-Невского монастыря, силами пленных шведов. Тогда Невский, по свидетельствам современников, имел «...печальный вид... По обеим сторонам тянулись канавы, обсаженные деревьями, за канавами шли разбросанные строения, а местами тянулись болотистые луга, пруды, рощи. Мост через Фонтанку, на месте нынешнего Аничкова, был деревянный и содержался неисправно...»
Именно во времена Елизаветы, как мы уже говорили, Невский проспект стал лучшей улицей в городе, протянувшись на четыре километра от Адмиралтейского проспекта и Дворцовой площади до площади Александра Невского. Он начинается почти у Невы и снова выходит к ней, как бы служа опорой речной излучине. В первой половине XVIII века Невская перспектива застраивалась только до границы города, которая, как мы помним, тогда проходила по Фонтанке. В 1760 годах по проекту А. В. Квасова были распланированы новые кварталы на территории Адмиралтейского луга, определившие начало улицы. С этого времени здания строились «сплошною фасадаю». Проспект стал главной улицей Северной столицы, которая уже в начале XIX века превратилась в деловой центр страны. Здесь размещались многочисленные банки и конторы, торговые фирмы, гостиницы. В 1863 году по проспекту была проложена конно-железная дорога (конка). Линия трамвая открылась в 1907 году.