- Я хочу наказать их! - воскликнула старуха. - Вчера я была юной девушкой, еще сегодня - могущественной колдуньей, а сейчас...
- Беспомощная старуха! - согласился с ней голос.
Но это прозвучало для Ирбиссы, как приговор. Старуха злобно ощерилась:
- Я убью чужачку! Они все пожалеют, что отказались от меня!
- Рад, что не ошибся! - довольно хохотнул ее собеседник. - Тебе пора. Просыпайся.
Старуха подорвалась, как будто не спала. Словно ее пнули. Глаза распахнулись сами собой. Злоба бурлила в душе, заставляя частить сердце и мешая дышать.
Мирная картина светлого дня, щебет птиц и легкий шелест листвы постепенно успокаивали ее. Мысли перестали путаться, но взгляд еще лихорадочно метался по поляне, выискивая непонятно что.
К сожалению, ненадолго! Шорох травы привлек ее внимание, и женщина оцепенела...
Ее глаза распахнулись. С губ сорвался непроизвольный всхлип. Страх смерти сковал ее тело, хотя сердце пыталось выскочить из груди. От ужаса старухе показалось, что воздуха рядом с ней нет…
В паре метров от Ирбиссы напружинилась гадюка.
Зигзаг пестрой ленты уже был готов кинуть шипящую смерть в лицо женщины. Треугольная голова направлена в ее сторону. Бусины слепых глаз, казалось, рассматривают еще теплую добычу, а раздвоенный язык пробует на вкус ее панику. Пасть распахнута, и ядовитые клыки выдвинуты в готовности впиться в плоть человека.
Еще миг и гадина кинется, атакуя …
Но в этот момент шорох травы и палой листвы, а также легкий топоток коротких ножек известили о новом действующем лице. Ушастый еж, воинственно фыркая, несся на всех парах к змее, не обращая внимание ни на ее агрессию, ни на застывшую в ужасе человечку.
Гадюка грациозно повернула свою смертоносную, точеную, клиновидную голову в сторону нового противника. Ее пасть еще шире раззявилась, шипением предупреждая: “Не лезь - убью”!
Но храбрый малыш не остановился.
Молниеносный бросок змеи. Легкий наклон острого носа и встопорщенные иглы на голове ежа встречают атакующую гадюку.
Гадина, отпрянув, вновь напружинилась и кинулась в бой. И опять наткнулась на колючий заслон.
Еж, словно не замечая ее атак, быстро обнюхал человечку и занял место прямо перед ней, словно закрывая женщину собственным телом. И тут новая атака...
В момент, когда тварь бросилась на него, брызгая ядом из своих клыков, маленький герой опять встопорщил все свои колючки.
Не добившись успеха, змея попробовала проскочить мимо ощетинившегося комка, но не тут-то было. Острые зубки неожиданного защитника впились в хвост гадины.