– В-вы… – начала она, опасливо глядя на Артема. – М-можно с вами поговорить… наедине?

– Я – весь внимание! – ответил он с любопытством.

– Я заканчиваю смену через полчаса, – воровато оглядываясь по сторонам, сказала она. – За углом есть ресторан «Цыпленок Кентукки».

– Жду вас там, – кивнул Артем и направился к выходу.

Возможно, он поступал неправильно, ведь бывали случаи, когда свидетель, недавно вполне готовый расколоться, отказывался говорить уже через пять минут. Однако в конце концов горничная никуда не денется: вряд ли она решится сбежать, да и найти ее впоследствии не составит ни малейшего труда. Так что он мог и подождать, чтобы не спугнуть ее слишком сильным напором.

«Цыпленок Кентукки» – не самое плохое заведение общепита, хотя, судя по тому, что утверждает «ящик», есть там ничего нельзя – ни за что и никогда. Артем Карпухин не считал себя гурманом и не был чересчур разборчив в еде, поэтому, заказав огромную порцию острых крылышек с картошкой фри, отдался во власть чревоугодию в ожидании своей визави. Она появилась ровно в тот момент, когда майор, сыто вытирая губы салфеткой, уже начал побаиваться, что так и не дождется ее прихода.

– Уф, простите! – выдохнула женщина, падая на стул напротив Карпухина. Сейчас, без униформы, в легком платье из цветастого штапеля, она выглядела моложе и более привлекательно.

– Может, купить вам поесть? – спросил он.

– Нет-нет, спасибо, – отказалась она. – Меня Дашей зовут. Даша Каретникова.

– Очень приятно. Можете называть меня Артемом Ивановичем.

После взаимных представлений за столиком повисло неловкое молчание.

– Итак, Даша, – решил прервать паузу Артем, так как не любил откладывать дело в долгий ящик. – Что вы хотели мне рассказать?

– Вы же спрашивали о той девушке… Регине, так?

– Вы ее видели?

– Н-нет… Вернее, не совсем.

Прозвучало это как-то непонятно.

– Понимаете, Артем Иванович… Уборка номеров обычно проводится с двенадцати до двух, но я в тот день решила начать пораньше, так как большое количество гостей выехало как раз тогда. Это всегда означает много работы, ведь номера надо не просто прибрать, но и подготовить их к появлению новых постояльцев. В общем, я начала с опустевших комнат и закончила в одной из них, расположенной рядом с…

Она вновь замолчала, но на этот раз майор не стал ее торопить, решив позволить Даше рассказывать обо всем так, как она сама желает.

– Дверь в соседний номер оказалась приоткрытой – иначе я бы ни за что не рискнула войти, – продолжила тем временем женщина.

– Что вы увидели внутри?