— Здравствуйте, бабушка! — спохватился Миша. — Понимаешь, Наташа… — И он, захлебываясь от волнения, рассказал то, что сам узнал сейчас дома от матери.

Наташа слушала, не сводя с него тревожных глаз. Потом, не говоря ни слова, решительно встала, завязала лентой мокрые волосы и направилась к выходу. Миша за ней.

— Куда ты, Наташа? И поесть-то не успела! — заволновалась бабушка.

Наташа только крикнула с порога:

— Какая тут еда? Человек пропал, а ты… — и стремглав бросилась вон из дома.

Они с Мишей, не сговариваясь, побежали в парк. Там у них было место, где их класс всегда встречался либо перед походом, либо в экстренных случаях, когда надо было собраться вместе и потолковать.

Их нагнали Лиля с Ксенией. Даже обычно медлительная Ксения бежала так быстро, что Лиля за ней еле поспевала.

— А мы за тобой заходили! — запыхавшись, бросили они Наташе. — Ты уже знаешь?

Наташа молча кивнула.

В парке они увидели беспорядочную толпу школьников. Здесь были не только Тимины одноклассники, но и ребята из других классов. Все они взволнованно переговаривались.

— Ну что? — спросила Наташа, подбегая к товарищам.

— Ждем Олега, — ответили ей. — Он пошел узнавать, что нам делать. Говорят, поиски уже начались.

— Как же искать? Просто не понимаю, — развела руками Наташа.

— Идет, идет! — послышались голоса.

Олег Леонидов — серьезный парень с умным, энергичным лицом и удивительно добрыми глазами — размашисто шагал по дорожке парка. Он одни из первых узнал о событиях от своего отца, научного сотрудника

Института селекции, и тотчас же кинулся к Марии Николаевне.

— Мария Николаевна, извините! — начал он, нерешительно остановившись на пороге. — Может, я некстати, но… я… мы… Тимины товарищи, хотим узнать, не нужна ли наша помощь?

— Спасибо, Олег! Спасибо… Пойди к Сергею Петровичу. Он лучше моего знает, что нужно, — сказала Мария Николаевна и тяжело вздохнула. — Беги к нему, Олег.

Сергея Петровича Олег не видел. В лаборатории, куда направился юноша, его встретил только что вернувшийся с рыбалки Анатолий Степанович Кривошеин. Растерянный, сбитый с толку, чувствуя за собой вину, он обрадовался, увидев Олега. Кривошеин как раз думал о том, что надо бы побольше людей отрядить на сбор опавших листьев. Листья кружились и разлетались всюду. Школьники могли бы разбиться на отдельные группы по участкам и внимательно осмотреть все вокруг в радиусе четырех-пяти километров.

— Ну что? — накинулись на Олега товарищи. — Узнал?