Даю отмашку – и семь клонов с тяжелым взглядом серых глаз призывно машут рукой. Колонны расходились – каждая в свои городские ворота, которых насчитывалось ровно восемь. Если за нами следят – то перед наблюдателями стала непростая задача – за какой из копий следовать? Повесить на нас маячок будет не просто. Помимо личных защит один из демонических стражей бафнул нас служебным «Отводом глаз». Минорное нарушении инструкций, но чего не сделаешь ради шанса на возвышение? Даже демоны мечтают о лишней паре крыльев…

Мы двинулись через северо-западные ворота. Маунты рысили под ускорением, фейка вовсю давила на крылья. Крейсерская скорость отряда под пятьдесят кэмэ в час. Оптимально, для сохранения контроля над окружающим пространством. Можно втопить и больше, но шанс влететь на всех порах в ловушку того не стоил.

Выбранный нами путь не был кратчайшим. Слишком уж это предсказуемо. Средневековая сота Нулевого располагалась на расстоянии от трехсот до восьмисот километров от границы перехода. Мы шли по маршруту длиной в пять сотен верст. Энергии закаченной в иллюзии хватит часа на три-четыре, так что за это время нужно успеть затеряться на многочисленных дорогах яруса.

Десятичасовой путь вымотал постоянным ожиданием атаки. Буквально через сорок минут после выезда из города противник сделал свой ход. Нас догнал астральный вестник, залитый силой по самые брови и сходу жахнул по фейке тривиальным плазменным шаром. Фея ушла от атаки лихим штопором, полыхнувший щит отвел заряд еще дальше в сторону, а выполнивший свою задачу вестник растворился в астрале. Теперь его хозяин обязательно узнает что наш отряд не иллюзорный.

Мое духовное родство с порталами позволило мне разглядеть туманный след распадающегося пространственного туннеля, оставшегося после прыжка вестника. Слегка психанув, посылаю по трассерному маркеру разрушительный заряд чистой злости. Смертный бы в такой ситуации сглазил бы или навесил простенькое проклятье. А вот злость бога… Слона точно разорвет на дешевую тушенку.

После раскрытия маскировки нам пришлось пойти на риск – дополнительно напитать щиты и пришпорить маунтов, меняя веру на скорость.

Идея срабатывает. А может сказываются новые способности фейки, использующей визор и ведущей нас неочевидными тропами. Крылатая раз за разом соскальзывает с магистральных дорог, переводя нас на едва заметные тропинки густой сетью покрывающие пространство между сотами.

Добравшись до стены, прикладываю к ней руку. Не знаю какова толщина коры Древа, но мне прямо чудится как подрагивает вечная древесина под моей ладонью и как ревет с той стороны голодный Хаос. Убедившись, что интерфейсы перехода возникли перед моими глазами, убираю руку и даю команду на короткий отдых. Безопасней чем на Нулевом уже не будет, а впереди и вовсе – неизвестность.

Фейка взлетает под самый потолок где и зависает едва заметной точкой в плотных потоках восходящего воздуха.

Авось спешит прогуляться по нашим следам, страстно желая заложить пару сюрпризов для наших преследователей. В обычную ловушку вряд ли кто попадется, дураки миллионы лет не живут. Но Ав спланировал нечто реально интересное – многоступенчатый конструкт, блоки которого он сбрасывает по дороге. Не фонящие опасностью они липнут на врага, постепенно собираясь в кучу и складываясь в щитобойную руну «Кумулос», руну отрицания «Дахо» и руну памяти «Мезо». По идее, попавшему под комплексное воздействие конструкта должно стереть воспоминания за довольно продолжительный период. Развернувший перед нами магосхему Авось, даже удостоился одобрительно вскинутой брови от Элкила.

Сиреневый споро расставлял на скатерти скромный походный ужин. Уже готовые салатики, закуски, первые блюда и гарниры. Всего – сорок четыре серебряные вазочки, что для богов реально не много. Скатерть самобранка хранила в себе двенадцать тонн готовых блюд, при том что домовой регулярно пополнял коллекцию, готовя в свободные минуты для души и от души.

Я ухватил шкворчащий жиром шашлык из вырезки неизвестного мне зверя. Сдирая идеальными зубами мясо, задумчиво смотрел на кору Древа, густо покрытую отпечатками ладоней богов, совершавших ранее переходы из этого места.

Трехпалые, четырех, пяти и шестипалые… Крохотные – как след ящерицы, и огромные, как лапа дракона. Следы копыт и когтей, крыльев и щупалец, манипуляторов и силовых жгутов. За миллиарды лет отпечатки наслоились друг на друга, смазываясь и теряя четкие очертания. Я же мысленно похвалил мудрого Творца, создавшего столь хитрый механизм подпитки Древа энергией. ОН мог бы создать обычные лестницы, но нет. Пространственные щиты пропускали только после щедрого доната в сотню тысяч совушек. Заодно фильтруя нищебродов, спекулянтов и прочий мигрантский трафик. При таких расценках особо не побегаешь. А уж всяким там божкам места или локального события – и вовсе не светят частые переходы. Для высшей мелочи важна каждая медная совушка, доставшаяся от сиволапого крестьянина, покрошившего на камень сухарь или сдувшего пивную пену «в благодарность хозяину леса».

Вот и мне сейчас придется выложить пятьсот тысяч за богов пантеона, десятку за Дурина и его леди, плюс трешку за Бэрримора. Спасибо за скидку для смертных, хотя армию с собой все равно не проведешь. Разоришься, как при межзвездных перелетах.

Пожрамши и заминировав место стоянки, мы вновь укутываемся щитами и совершаем переход.

Вжух!

И реальность вокруг меняется, забрасывая нас на новый ярус и награждая малым достижением:

Первый ярус. В некоторых вещах он даже примечательней нулевого.

Сюда поднимаются нубы-оптимисты, здесь же они примеряют рабские ошейники и отсюда падают на минуса.