— Получилось, получилось, — приговаривала моя попрыгунья в такт своим движениям. — А я знала, что получится.

— Жаль, тебя там со мной не было, — я поймал её за руку и снова заключил в объятья.

— Что ты, — Алиса в одно мгновенье стала серьёзной, — мы всё время были вместе. Я была ветром в крыльях твоего дракона и пламенем, разрывающим пространство. Разве ты не понял? — она говорила с такой уверенностью, словно действительно вместе со мной ныряла в воронку.

— Откуда же в тебе эта сила, милая моя, — пожурил я свою врушу, — как-то я раньше не замечал, чтобы ты чудесами баловалась.

Но Алиса не приняла мой шутливый тон.

— Сила всегда была со мной, — уверенно проговорила она, — также, как и твоя сила Творца. Разве тебе не потребовалось время, чтобы её пробудить? Вот и моя спала до поры. А техникам меня обучил Сабин, — добавила она как само собой разумеющееся.

Ну конечно. Не было б счастья, да несчастье помогло. Без Сабина мы с Алисой, возможно, ещё очень нескоро узнали бы, на что способны вместе наши сознания. Надо будет при случае сказать ему спасибо.

Наутро мы вновь собрались в ритуальном зале, чтобы вытащить Атан-кея. В этот раз операция по спасению утопленника прошла намного спокойней. Все уже знали, с чем мне предстоит столкнуться в воронке, да и от спасённого особой благодарности уже не ожидали. Взяв обещание с Высшего, что он вернётся через шесть дней, мы с ним благополучно распрощались. Теперь оставалось только ждать и надеяться на лучшее. Тарс отправился к себе домой проведать Марго, а мы с Алисой и Вертером решили зря не суетиться и скоротать оставшееся до встречи с Творцами время в Убежище. Мороз и снег — это, конечно, не так прикольно, как вечное лето мира Дачи, но для разнообразия немного помёрзнуть было даже совсем не плохо. Когда ещё так уютно посидишь у жаркого камина с кружкой глинтвейна? Да и зимние прогулки по проложенным мной дорожка тоже неплохо разнообразили наш досуг. В общем, мы не скучали.

Тарс вернулся за пару дней до времени торжественной встречи. Я ожидал, что Марго тоже присоединится к нашей компании, но ошибся. Оказалось, что за то время, пока Марго раскапывала архивы Охотников, она невольно прониклась к обитателям дома Сабина симпатией и искренним сочувствием. И это к людям, которые совсем недавно по приказу командора готовы были убить её саму без колебаний и мук совести. Что интересно, эти головорезы очень живо откликнулись на Маргошины чувства. Теперь они ходили перед ней на задних лапках и выполняли любой каприз своей новой хозяйки. Похоже, Марго наконец нашла своё призвание, она стала целительницей потерянных душ. Оставить своих подопечных даже на пару дней стало для неё теперь делом немыслимым. Видимо, нашего бесёнка мы ещё не скоро увидим. Да и вряд ли она нынче похожа на тот весёлый смерч, с которым я впервые столкнулся в Убежище год назад.

Время пролетело незаметно, и наконец пришёл день, который должен был решить нашу судьбу, да и судьбу этого мира тоже. С раннего утра Тарс отправился в ритуальный зал встречать гостей, если они, конечно, соблаговолят появиться. Было заранее обговорено, что в первой официальной встрече с двумя освобождёнными Высшими он будет участвовать без меня. Гор для них всё ещё был отступником и к тому же человеком, который устроил на земле ангельский апокалипсис. Мы с Алисой стояли у окна в каминном зале и ждали, чем всё закончится. За стеклом белой пеленой кружились в воздухе невесомые снежинки. Было так тихо, что не хотелось нарушать эту тишину даже излишне громким вздохом.

Внезапно я почувствовал лёгкий укол в шею. Я попытался поднять руку, чтобы потереть пострадавшее место, но вместо этого начал заваливаться на пол. Тело меня больше не слушалось, ниже шеи оно было словно бы парализовано. Алиса от неожиданности растерялась, но всё же успела в последний момент подхватить меня под мышки, иначе я бы со всей дури приложился головой об пол. Вскоре я с недоумением обнаружил, что моя голова покоится у неё на коленях. Где при этом находится остальное тело, оставалось для меня загадкой, я его совершенно не чувствовал. И тут пришла боль. Она начала волнами распространяться от точки укола вниз к ступням. Теперь я уже очень остро мог чувствовать каждую клеточку своего тела, но по-прежнему не мог им управлять. Боль стремительно усиливалась, у меня потемнело в глазах, и я застонал, не в силах сдержаться.

— Тоша, что с тобой? — Алиса склонилась надо мной, тревожно заглядывая мне в глаза. — Тебе больно?

— Нет, — раздался очень знакомый голос от противоположной стены, — ему не больно, ему просто чертовски больно, — Сабин весело рассмеялся своей идиотской шутке.

Я скосил глаза в сторону голоса и сквозь багровую пелену увидел, как фигура моего братца отделилась от тени за шкафом и выплыла на свет.

— Кстати, братишка, тебе совсем не запрещается немного поорать, — ещё один ехидный смешок. — Голова твоя не парализована.

Вообще-то, именно так я и собирался поступить, терпеть эту адскую боль становилось совсем невыносимо. Но после его издевательской реплики только стиснул зубы и, похоже, прокусил себе губу, по моей щеке потекла тёплая струйка крови. Боль разрывала на части моё тело, не давая сосредоточиться, а это сейчас было просто необходимо, иначе всем нам хана, ну как минимум мне. Алиса, крепко обхватив меня за плечи, уже рыдала в голос.

— Сабин, не надо, — жалобно простонала она сквозь слёзы, — пожалуйста, отпусти его.

— Не беспокойся, девочка моя, — его голос стал ласковым, прямо-таки отеческим, — скоро всё закончится, и мы отправимся домой. Иди ко мне.

Но Алиса его больше не слушала, она поняла, что просить бесполезно, и её слёзы мгновенно высохли. Она только покрепче прижалась ко мне, обхватив руками моё безвольное тело.

Так, с этим кошмаром пора было кончать и быстро. Я закрыл глаза и попытался дышать ровно и ритмично. Понятно, что нападение было неожиданным, и сильная боль лишила меня возможности сразу отреагировать. Но почему это наваждение продолжалось уже несколько минут? Если я был способен за секунду растворить стальные наручники в базовой Реальности, то почему я не могу справиться со своим телом в Реальности, которую практически создал своими руками, вернее умом. Ну может, не всю, но половину, так уж точно. Это было за гранью моего понимания. Тело — это же не более, чем картинка, транслируемая моим подсознанием в мой же ум. Эй, дракоша! Ты там уснул, что ли? Давай уже, выручай своего наездника. Реакция нулевая. Этого просто не могло быть, но было же. Что же за оружие придумал этот больной псих?