- Хуже некуда, - выдавил Роджер. - За мной увязался хвост...

- Где он? - тут же насторожился Хромой, Слиггер, бесшумно спустившись с лестницы, встал у него за плечом.

- Сбросил, - Роджер не стал вдаваться в детали. - Не это главное. У хозяина "Дракона" я забрал вот это, - он выложил на стол какую-то пластинку, похоже, серебряную. Все столпились вокруг стола, причем рожи у них вытянулись буквально на глазах. Надо хоть тоже глянуть, что это за штука...

Я поднялся, оттер плечом Малыша и наклонился над непонятным предметом. На вид напоминает монету, сантиметра два в диаметре, только вместо родного и знакомого профиля императора красуется на ней непонятный герб - корона на фоне скрещенных меча и факела.

- Действительно, хуже если и бывает, то редко, - пробор­мотал наконец Малыш. Старый просто побелел, губы сжались в прямую линию. Да, держаться ему стоит немалых усилий...

- А что это такое? - наконец отважился спросить я. Хромой окинул меня презрительным взглядом, явно не понимая, как это можно столь элементарных вещей не знать:

- Это печать Секретной Инквизиции.

- А что такое эта Секретная Инквизиция? Не забывайте, я в столичной жизни новичок.

Физиономии ребят после моего вопроса вытянулись еще приблизительно вдвое, они бросали нервные взгляды то на дверь, то на тяжелые портьеры, словно ожидая, что сейчас оттуда вылезет взвод институтского спецназа в масках и с автоматами. Малыш в конце концов хмуро просветил меня:

- Личная гвардия Верховного Магистра.

- Слушай, это мне еще ни о чем не говорит. Что они из себя представляют?

- Всякое рассказывают.

- Да скажи хоть - они люди?

Ребята мрачно заухмылялись:

- Внешне - может быть...

- Так кто они - оборотни? Зомби?

- Нет.

- Они Чародеи?

- Чародеев в эти отряды не берут, - сообщил Хромой. - Верховный Чародеям доверяет меньше.

- Слушай, Роджер, - взмолился я, - хоть ты мне толком объясни - они, получается, обычные люди?