Хотя, справедливости ради, стоило заметить, что бродившие вот уже месяц по конторе мрачные слухи о существующих жестких разногласиях у хозяина бизнеса со своей «крышей», строящиеся всё больше на догадках, намеках и недомолвках, не слышал только глухой и ленивый.

Шеф, собрав утром всех пятерых сотрудников в комнате для переговоров, сообщил, что вынужден свернуть дело, и после этого не радостного известия пригласил всех по одному заходить к нему в кабинет.

Судя по темпу движения сотрудников через хозяйский кабинет, устраивать долгие и трогательные прощания у работодателя желания не было. Артём последним из коллег получивший приглашение зайти за расчётом, был в кабинете шефа уже через пятнадцать минут.

– Вот такая история Артём Сергеевич. Грустная она или нет, решать тебе. Но честно скажу – мне нравилась твоя хватка и стиль работы.

Шеф, о чем-то задумавшись, смотрел сквозь Артёма, выбивая пальцами по столу какую-то популярную мелодию. То ли что-то для себя решив, то ли, наоборот, так и не решив ничего, он достал из стола плотный конверт и протянул Артёму.

– Вот здесь небольшая компенсация за внезапное нарушение, – шеф покрутил пальцами в воздухе, видимо подбирая нужные слова, – твоей устоявшейся жизни. И аванс, предполагающий, что я могу на тебя рассчитывать в дальнейшем, если такое дальнейшее у нас будет. Ведь могу?

Артём осторожно спросил:

– А когда возникнет это… Ну, дальнейшее?

– Хотел бы я и сам это знать. Очень надеюсь, что скоро. Но что это «скоро» наступит не ранее чем через полгода – к гадалке не ходи. Так что считай на это время себя в отпуске. Оплаченном отпуске. Годится?

Между собеседниками повисла пауза, и Артём, вдруг сообразив, что мяч на его половине поля, быстро и бодро сказал:

– Конечно, годится, Владимир Евграфович. Вы целиком можете на меня полагаться. Все мои координаты у вас есть, так что как только фабричный гудок прогудит, я опять в команде.

– Тогда я не прощаюсь. До встречи, Артём. И вот ещё что, – лучше не сильно светить содержимым конверта среди коллег. Предложение было сделано только тебе. Мне в принципе всё равно, но человеческая зависть очень легко въедается в любой организм. Оно тебе надо на этот вечер?

Конверт Артём открыл уже дома, поздним вечером. Потому что ранним вечером, он таки посидел в пивной, с уже бывшими коллегами, под фирменное нефильтрованное щедро сдобренное парочкой золотистых жирных копченых лещей и общими застольными сетованиями.

«Как всё же хорошо жилось, и какой шеф оказался сволочью – знал же всё заранее, мог бы и предупредить, хоть работу поискали бы. И какой он жмот – мог бы и больше, чем полтора оклада выплатить…».

Рыба за столом закончилась намного быстрее, чем желание жалеть себя. В оный раз слушая о сволочном боссе, Артём понял, что с людьми, бывшими по десять-двенадцать часов в день два года его семьей, расстается без всякого сожаления.

Хоть шеф и говорил о полугодовом ожидании, но в конверт вложил аж семь окладов. Нет, не так: ого, целых семь окладов! Огромные деньги. И куча свободного времени. Можно было съездить в Таиланд, чтобы попялиться на слонов и на таек. Нет, пялиться будем на слонов, а таек мы будем… Часто и в удовольствие.

Мысли Артёма, обрадованные предстоящей обеспеченной свободой, неуправляемо понеслись вскачь. Там были и обожаемая Артёмом Шотландия, и старая мечта о новом байке и заказ у частных кузнецов-умельцев полного комплекта рыцарской одежки времен Роберта Брюса.

Так, убаюканный тремя выпитыми бокалами пива и радужными перспективами, Артём и проспал всю ночь, без мрачных сновидений и терзаний присущих только что лишившемуся работы человеку.

А утром уже бодро трусил на электричку, чтобы успеть к началу давно запланированного слёта любителей авторской песни.

Авторскую песню Артём любил со школьных походов. Тогда он выучился правильно брать аккорды. И песни ему нравились не те, что держали вершины хит-парадов красивой мелодией и дивным голосом исполнителя, а те, за словами которых ему виделся огромный и совсем другой мир.