— Ну тогда отпускай ветку и прыгай ко мне, ты же не трус? — дополнительно замотивировал мальчишку маг.

Руся и Ирина испуганно вскрикнули, но Александр прижал их к себе, чувствуя, что Тим действует уверенно и спокойно, и это его спокойствие передалось всем остальным. И Никита прыгнул, отчаянно готовясь к жёсткой посадке в руки мужчине. Никто не заметил, как взметнулась призванная Тимарианом магия, мягко поддерживая мальчика, так что чудесное и мягкое приземление в объятия Тима ощутил только сам Никитка, который наконец расслабился и даже тихонько хлюпнул носом, уткнувшись куда-то в шею своему спасителю.

— Ну что, древолаз, пойдем купаться, будешь меня учить плавать, — улыбаясь прервал тишину маг.

И все отмерли, заговорили разом, благодаря Тима и удивляясь, что он, оказывается не умеет плавать. А потом все вместе плескались в бассейне, где Руся учила держаться на воде сына и Тимофея. Мальчик в ярких нарукавниках вскоре ускакал к “дяде” Сан Санычу, и пацаны устроили веселые догонялки с криками, брызгами и визгами. А Руся продолжила чуть поддерживать старательно гребущего по-собачьи Тима, который почему-то никак не хотел плыть самостоятельно. Но Марусе и самой, похоже, нравилось прикасаться к этому мужчине, так что урок затянулся, и старшему поколению пришлось выгонять всех из бассейна, чтобы ужин не пропустили…

И как-то так получилось, что каждый вечер Руся учила Тима плавать. Если бы не присутствие рядом сына и младшего братика, она бы смущалась и зажималась рядом с этим привлекательным мужчиной, но в привычной и веселой компании расслабилась и дурачилась вместе со всеми. Иногда они с Тимом вдвоем ходили на речку, где тот уже довольно неплохо плавал, иногда обгоняя “учительницу”. На обратном пути он накидывал ей на плечи свою рубашку и Руся прятала в неё улыбку, окутанная приятным и таким уже знакомым запахом.

Как получилось, что они поцеловались, и кто был инициатором? Да они и сами не смогли бы ответить. Просто вернулись с речки на закате, просто Руся протянула Тиму его рубашку, стоя в полутемной прихожей притихшего дома. Дети под присмотром взрослых в гостиной смотрели какой-то мультик, а в остальных комнатах было тихо и почти темно. И в этом полумраке было так волнительно целоваться, прижимаясь друг к другу еще мокрыми после купания телами…

За следующие недели Руся настолько привыкла к присутствию Тима в их с сыном жизни, что когда собралась свозить Никитку в город, в новенький развлекательный центр, где для детей и взрослых соорудили красочные полосы препятствий в виде подвесных троп и имитаций скал, то позвала мужчину присоединиться к этой поездке. Сидя за рулем машины она невольно улыбалась, прислушиваясь к беседе двух мужчин, маленького и большого. Тим терпеливо отвечал на все вечные “почему”, которые так и рвутся из пятилеток, но некоторые ответы были неожиданными, напоминающими придуманную по случаю сказку. Даже она заслушалась, что уж говорить про сына.

Когда Никитка облазил все доступные для детей его возраста лазилки, уходить из чудесного места он не захотел. Предложил Тиму пройти самую интересную тропу. Конечно, она оказалась и самой сложной. Руся попыталась приструнить ребенка, но Тимофей уже оплатил развлечение. Усадив Никиту с мамой в удобном уголке, откуда прекрасно просматривалась тропа, он оставил им куртку и обувь, решив проходить испытание босиком. Глядя, как ловко этот мужчина преодолевает замысловатые препятствия, Руся аж залюбовалась. В себя пришла от того, что стоящие рядом две подружки начали обсуждать мускулистого красавчика, а проследив за их взглядами, чуть рассердилась, они глазели на её Тима! Ничего не замечающий Никитка в это время завопил:

— Да! Мы лучшие! Мама, посмотри, у нас рекорд!

Сидящий неподалеку мальчишка школьного возраста показал Никитке большой палец:

— Крутой у тебя отец!

Маруся замерла, а сын просто кивнул:

— А то! — и гордо глянул на маму.

Вскоре подошёл и тот, кто стал причиной смятения Руси. Гордый Никита тут же уселся на плечи к Тиму и свысока поглядывал оттуда на остальных мальчишек, чтобы уж точно никто не засомневался, чей он сын.

— А можно я тебя буду папой называть? — наклонился он к уху мужчины, и только Руся расслышала этот шёпот.

— Можно, — улыбнулся Тим, как будто ничего особенного не произошло, а потом посмотрел на Марусю и взял её за руку.

Так они и возвращались к припаркованной машине, счастливые и улыбающиеся… Пока почти не наткнулись на живописную группу из нескольких мужчин, преградивших им путь.