Конечно, и имидж «старого солдата, не знающего слов любви», имел определенный успех у определенного контингента представительниц прекрасного пола — все-таки, как ни крути, а бабы дуры, но обычный — имел больше. Это, как с папой и быком, да и контингенты были разные.

Конкретной же целью вояжа было посмотреть, как одеваются, как держатся, как, в конце концов, проводят время обитатели местного «Москва-Сити», чтобы прикупить соответствующие шмотки и впоследствии не выделяться. Еще нужно было выяснить, где что находится — отели, рестораны, театры, бордели и прочие учреждения культурно-массового обслуживания в целом и гостиница «Золотой конь» в частности, чтобы потом не походить на выходца из Урюпинска, впервые в жизни попавшего в ЦУМ вместо торгово-ярмарочного комплекса и открывшего там рот и высунувшего язык от изумления, вызванного обилием иноземных товаров, живых девушек, неотличимых от манекенов, манекенов, неотличимых от живых девушек, а главное — цен.

Золотой Город, к огромному удовольствию Дениса, напомнил ему благословенный Бакар в лучших его проявлениях, разве что моря не было, но тут уж ничего не попишешь — чего не было того не было, а была река, в которой купаться как-то не хотелось, а так — чисто, широкие улицы, красивые многоэтажные дома, можно сказать — дворцы, большое количество привлекательных молодых барышень, как в сопровождении мужчин, так и без, множество уличных кафе и ресторанчиков, короче говоря — шик, блеск, красота!

Но, были и отличия, и самым заметным, можно сказать — бросающимся в глаза, было огромное количество патрулей. Кроме того, что конная полиция, или милиция, или стража — хрен знает, как правильно сказать, околачивалась на каждом перекрестке, так они еще и фланировали вдоль улиц, зорко вглядываясь в праздношатающуюся публику.

Старшему помощнику стали понятны давешние опасения Воробья, отказавшегося его сопровождать в Золотой Город. Да что там говорить про мальчишку, когда на самого Дениса патрульные бросали подозрительные взгляды! Но, четко читающаяся во взгляде старшего помощника готовность перерезать горло, ну, или обнажить шпагу, по местной терминологии, если на то будет дан малейший повод, вкупе с устрашающей физиономией, удерживали стражей порядка от попыток более близкого знакомства с Денисом.

Но, и местных ментов можно было понять — в своем наемничьем обличии старший помощник выделялся на фоне пестрой праздношатающейся толпы Золотого Города, как черный ворон — тот, который время от времени каркал «Nevermore!», от стаи волнистых попугайчиков — трудно было не обратить внимания.

Однако же, повторимся, никто из правоохранителей не попытался притормозить подозрительного прохожего, с целью установления личности и проведения прочих контртеррористических мероприятий. Таким поведением местные стражи порядка напомнили Денису своих московских коллег, старательно отворачивающихся от «киллера» в метро.

А с другой стороны — все правильно. Зачем рисковать получить пулю в брюхо, или клинок, когда перед тобой стоит ясная и понятная задача — конвертация власти в деньги. Дали пистолет и крутись, как можешь. Вот и местные полицаи, похоже, придерживались того же мнения. Поэтому ознакомительная прогулка старшего помощника проходила без приключений, что было, согласитесь, странно. Денис и без приключений — нонсенс! Однако, чего только в жизни ни бывает.

Завершив свое маркетинговое исследование, старший помощник приступил к обходу немногочисленных магазинов готового платья и не более многочисленных ателье, базирующихся в Золотом Городе — то ли арендная плата была слишком высокая, то ли что еще, но таких заведений было немного.

Из готового, чтобы надеть и сразу носить ничего не нашлось — все требовало подгонки по фигуре. Если оперировать привычными терминами, пиджак требовался пятидесятого размера, а брюки — сорок шестого, а в ателье за срочную работу, чтобы подогнать в присутствии заказчика, или, в крайнем случае — сегодня к вечеру, никто не брался — и без Дениса срочной работы хватало, да и заказчик доверия не внушал, даже при готовности к стопроцентной предоплате — уж больно рожа бандитская — не устроит пошив, может и зарезать. Нафиг-нафиг! К тому же и цены кусались.

А старшего помощника не устраивали сроки — он твердо решил сменить имидж Шрама завтра, сразу после получения заказанного каменного щита шестого ранга. Конечно и разгром «Детей Ночи» и уничтожение телохранителей Золотой Жабы из Школы Духа вносили свою лепту в это намерение, но не были главной составляющей ощущения, что со Шрамом надо завязывать. Про «гиену» же и серебряного мага в этом отношении и говорить нечего — никто не знал о причастности Шрама к их смерти — с этой стороны к нему было не подкопаться. Так что, как ни посмотри, а главная составляющая в решении смены имиджа, а если называть вещи своими именами — рвать когти, была иррациональной. Чем объяснялась такая спешка, Денис не смог бы объяснить даже самому себе, но он чувствовал, что надо спешить. А так как привык доверять своей интуиции, то нисколько и не колебался в принятом решении. Завтра — и точка!

Плюнув на золотоогородних снобов от прилавка и иголки, старший помощник направился в «Центральные Торговые Ряды города Нейтена», где после обхода соответствующих торговых точек подобрал себе несколько комплектов нарядов и обуви, в которых, а особенно при наличии благообразной физиономии, отличить его от резидента Золотого Города было бы весьма затруднительно, а если называть вещи своими именами — невозможно. Подгонку по фигуре, в присутствии заказчика, сделали в первом же ателье, куда обратился Денис, да еще остались очень довольны размером оплаты и приглашали заходить еще, а портниха и вовсе строила глазки. Так что старший помощник в очередной раз убедился, что переплачивают за бренды и понты только дураки, а нормальные люди платят лишь за качество.

После выхода из ателье, в голову Дениса пришла мысль, что не надо себя ни в чем ограничивать — наличие Торбы позволяет приобрести одежду и обувь на все случаи жизни — мало ли, как оно там повернется… — может бюргера придется изображать, или крестьянина, или конюха какого, или слугу, или матроса, или еще кого — пусть будет. Для реализации этого намеренья пришлось обойти довольно много лавок. Во-первых — не каждая обладала всем спектром необходимых изделий, а во-вторых — если запихивать большую кучу тряпья в довольно маленький рюкзак, в котором эта куча никак не может поместиться, а рюкзак при этом никак не раздувается, то можно вызвать ненужные подозрения. Зачем, если можно не вызывать?

Закончив шопинг, старший помощник почувствовал, что проголодался и выбрав заведение поприличней, отправился перекусить. Завершив процесс принятия пищи и вальяжно развалившись в кресле, после то ли позднего обеда, то ли раннего ужина, Денис лениво размышлял, чем бы ему еще заняться. Возвращаться в «Серебряный колокол» было рано, а все запланированные дела были сделаны. Оставалось лишь дождаться завтрашнего дня, выкупить земляной щит шестого ранга и можно начинать новую красивую жизнь в нормальном облике. Неожиданно слово взял внутренний голос, молчавший до этого в течении всего дня:

«Надо сдать Люпусу артефакты за четыре тысячи, пока он согласен!»

«Зачем? — не понял Денис. — Точно так же их можно отдать за четыре тысячи Картвану Эмзарху!»

«Уверен?»

«А почему нет?» — мысленно пожал плечами старший помощник.

«А потому, что Люпус сам предложил такой вариант. А Картван — может не согласиться, или дать меньше! Балда! — припечатал владельца внутренний паршивец. Денис задумался, а голос продолжил: — Тем более, что две тысячи по-любому придется отдавать цацками и наверняка Картван заартачится! А когда увидит золото, будет посговорчивее — слаб он на золото!»

«Согласен, — вздохнул старший помощник. Вставать из-за стола и куда-то тащиться ужасно не хотелось, но есть такое слово — «надо». Надо Федя! Однако, Денис решил попробовать взять небольшую отсрочку — вдруг прокатит: — Посижу немножко и пойду…»