Гриднев оседлал новейшие проекты дизельных подводных лодок и дослужился до должности командира одной из них. Получив сполна « и в хвост, и в гриву», утратив иллюзии и здоровье, он в воинском звании «капитан 1 ранга» был списан с плавсостава кораблей ВМФ.

Рудаков, с началом бума постройки подводных атомоходов, непрерывно переучиваясь, так же успешно уже командовал РПК СН проекта 667А.

Вот он стоит на ходовом мостике этого корабля отшвартованного к стотонному плавкрану у стационарного причала.

- По местам стоять к погрузке ракет! – отдал он команду. Личный состав, пунктуально выполняя действия по этому расписанию, занял исходные места. Он, командир корабля капитан 1 ранга Рудаков Олег Степанович, по трапам с РПК СН на кран и с крана на стенку причала, убыл предъявлять доверенности на право получения ядерного оружия. Хвостовые корпуса ракет стояли на причале и их начали заправлять горючим. Прибыло начальство флотилии и, как всегда уверенное, что их тело защитит броня занимаемого чина, были без всяких обязательных, предусмотренных ситуацией, средств защиты. Никто не ожидал, что аварийный случай произойдёт сейчас и именно с ним. А он произошёл! Шапка испарений легколетучего ядовитого горючего окутала прилегающее пространство. Тысячные доли его поражали человека, практически, насмерть. Погрузочная партия в средствах защиты включилась на дыхание в изолирующие противогазы. Не имея их, начальство бодро «драпануло» прочь. Рудаков, бросился бежать на корабль. Сквозь запотевшие стёкла противогаза «ИП-46» он ничего не видел. Отлив моря начался давненько, скользкий трап со стационарного причала на плавкран принял почти вертикальное положение. Сорвав маску, он всё-таки его увидел уже в полёте, падая на массивные кнехты плавкрана. В итоге – отравление и сложный перелом голени правой ноги.

Госпиталь, длительное лечение, списание с плавсостава ВМФ Рудакова - было далеко не одним последствием аварийного происшествия. Не желая выходить «наверх» со столь «незначительной» аварией, флотское начальство начало «ужесточать» и наводить порядок своими силами. Сколько не ужесточай, но командиры кораблей как грибы не растут, да и в целом график подготовки крейсера к боевой службе нарушен. А это цепная реакция, ведущая к корректуре всего плана боевого использования ракетоносцев.

Капитан 1 ранга Рудаков уже в должности заместителя начальника отдела зашёл в кабинет операторов-направленцев и сообщил:

- Товарищи офицеры, кончайте обосновывать свои стройные расчёты  планирования боевого использования РПК СН по старым данным. На текущее полугодие нам приказано обеспечить боевое патрулирование в море 12 РПК СН постоянно. Таким образом, на два крейсера больше, чем в прошлом году. Наш шеф с подсобными материалами вызывает вас к 15.00. на «совет в Филях». Там вы будете рожать эти два крейсера без  оплодотворения и вынашивания. Конечно, сказочной Золотой рыбки у вас нет, а вот пустое корыто получить сможете в два счёта.

Эмоционально взрывоопасный капитан 1 ранга Чума Игорь Абрамович с блеклой лысой головой, очень отважный «поза глаза», мог виртуозно матюгаться, кричать, плеваться и топать ногами.

Так он выражал своё «фи» по тому  или другому животрепещущему вопросу. Как офицер Чума «происходил»  из флагманских радиотехнических спецов, должной командирской выдержки и опыта  не имел. Как оператор-исполнитель освоился хорошо, занимаемой должности соответствовал.  Ошибочно считая, что вполне созрел давать оценку действиям командиров РПК СН на боевой службе, не будучи никогда ни командиром или хотя бы  старпомом, он всеми фибрами души прицелился на должность заместителя начальника отдела. Одним словом, Чума был чумой по своей природе и тут уж добавить нечего. Рудакова он ненавидел лишь только за то, что именно его назначили на облюбованную им должность. Естественно, Рудаков более сдержанно платил ему тем же.

Капитан 2 ранга Щегол Виктор Петрович – второй оператор-направленец, из старпомов РПК СН, в отделе новичок, списан из плавсостава – барахлили лёгкие. По внешнему виду «рубаха-парень», компанейский, от рюмки с водкой  не отказывался и от женского сословия так же. Он был, выражаясь словами Ерошки – одного из персонажей произведения Л.Н. Толстого «Казаки», «охотник, бабник, картёжник, пьяница – хороший человек!». Да простит мне великий писатель Лев Николаевич за возможную неточность. В нашем случае нужно было бы добавить, что этот офицер глубоко в душе был «сам себе на уме». Он вполне был способен «без угрызения совести» с выгодой для себя предать любого человека.

Выслушав Рудакова, Чума сорвался с места, со всего размаха бросил на рабочий стол линейку с карандашом и закричал:

- Да что они там - все с ума сошли что ли?! Нет у нас лишних кораблей! Переделывать уже готовый график я не буду, тут и так натянуто всё до предела. Пошли они все в задницу!

- Вот именно, отрывайте свои отяжелевшие зады от стульев, и пошли, время вышло. Кто не согласен – своё мнение может высказать письменно в адрес Комфлоту, а лучше прямо Главкому, - сказал Рудаков и, повернувшись к двери, вышел в коридор.

В кабинет начальника 2 отдела сквозь открытое окно из Кольского залива проникала свежесть и прохлада. Из него открывалась панорама почти всего рейда Ваенги, где разместилась основная масса надводных боевых кораблей Северного флота. Что говорить, сила внушительная, но по сравнению с американскими ВМС «маловато будет». Нет у нас авианосцев и, по всей видимости, не будет. Хотя авианесущие крейсера появились. Дорогое и не простое это удовольствие. Изредка громыхают реактивными поворачивающими соплами двигателей первые палубные  истребители, перелетающие с  наземных аэродромов на корабль. Но основная сила Флота и надежда страны на РПК СН. Тут уж мы соревнуемся, а на самом деле воюем в Холодной войне с Америкой на равных. В  некоторых аспектах этой войны мы им проигрываем, но оружие у нас всегда было лучшим. А уж люди – сами подводники были уникальными, таких героически самоотверженных просто не могло быть ни на одном из противостоящих флотов.

Вошедших в кабинет офицеров, Гриднев встретил, сидя за столом.

- Рассаживайтесь, - пригласил он их, медленно вращая непослушным  от выпитого спирта языком.