С четырех лет я хотела стать актрисой. (Ха! Вы-то думали, я скажу, что всегда хотела стать врачом, да?) Я играла во всех пьесах, начиная со «Спящей красавицы» во втором классе и заканчивая ролью царя Эдипа в постановке, где участвовали одни женщины, в колледже. Но моей целью был не Голливуд. Я мечтала лечить детей с помощью театра и воображения, помогать им бороться со страхами, порожденными болезнью.

Перенесемся на второй курс факультета психологии Стэнфордского университета. Тогда я пережила прозрение, которое изменило всю мою жизнь и положило начало новому пути. Однажды во время подготовки к экзамену по нейропсихологии, усердно запоминая, какие нейротрансмиттеры в мозге управляют функциями организма, я поймала себя на мысли, которая заставила забегать мои собственные нейротрансмиттеры. Она пришла от Бога: «Ты станешь врачом». Ух ты, какая неожиданность! Я как будто первый раз по-настоящему поняла это.

Хорошо, очень интересно. Не совсем так, как я представляла себе свое будущее, но любопытно. Видите ли, женщины, которых я считала примерами для подражания, рано вышли замуж, и больше всего мне хотелось завести семью и работать драмотерапевтом.

Но вместо этого через неделю я отправилась в Африку в рамках летней миссионерской поездки, которую планировала еще несколько месяцев назад. Я своими глазами увидела проблемы, с которыми приходится сталкиваться миллионам мужчин, женщин и детей, и как будто ощутила цель своей жизни – и в ней не было места театру. Я почувствовала, что должна ухаживать за людьми, помогать им поддерживать тот сосуд, в котором они носят свою жизнь, – тело. Болезни отнимают надежду, заставляют страдать и приносят смерть. Именно там, сидя скрестив ноги на полу саманной хижины и балансируя с картошкой на голове, чтобы рассмешить детей племени, я решила прислушаться к голосу Бога и стать настоящим врачом, чтобы бороться со всем, что убивает нас и лишает радости.

Я поступила в медицинское училище, отработала в резидентуре общей хирургии, а потом окончила курс хирургии груди в медицинском центре Седарс-Синай. Я осталась там и стала директором отдела обучения пациентов в маммологическом центре, где прочитала немало лекций для пациентов и врачей.

Для большинства женщин тема рака выходит на первый план только тогда, когда диагноз уже поставлен. Чтобы привлечь внимание своих слушателей, я прибегала не к медицинским терминам, навевающим сон, а обсуждала с ними результаты интересных исследований, заставляя посмотреть на проблему иначе.

Я глубоко погружалась в борьбу со злокачественными опухолями и находила новые способы коренным образом изменить жизнь своих пациенток. Иногда я просто не могла дождаться утра, чтобы снова открыть дверь своего кабинета и провести целый день за обследованием и обучением женщин. Моей целью было вылечить, и я прилагала все творческие и душевные силы, чтобы решить самые нелегкие диагностические или косметические проблемы.

Все, что я делала тогда и по-прежнему делаю – помогаю женщинам укрепить здоровье, снизить риск развития рака груди, осмыслить диагноз и найти свой путь после лечения, – вдохновило меня на создание книги, которую вы сейчас читаете.

Многослойная проблема

Торчащие или обвисшие, округлые или плоские, эти близняшки, расположенные прямо посередине грудной клетки у половины населения планеты, остаются загадкой для большинства их владелиц, как бы ни нелепо это прозвучало. Женщины с трудом представляют, как заботиться о груди, поддерживать ее здоровье, которое тесно связано с благоденствием всего организма.

Все знают, что в молочной железе может развиться рак – главный убийца женщин в возрасте от 20 до 59 лет, но тем не менее еще не было ни одного солидного исследования, которое объяснило бы нам, как уменьшить опасность этой болезни и какие меры необходимы, чтобы обезопасить себя.

Любой разговор о здоровье груди должен затрагивать два вопроса: распространенность и знания. Во-первых, злокачественная опухоль молочной железы – это пандемическая проблема, что подтверждается большой распространенностью этой патологии. Только в Соединенных Штатах Америки у каждой восьмой женщины на том или ином этапе жизни диагносцируется рак груди. И каждый год по всему миру регистрируется 1,7 млн новых случаев, и более 300 000 из них – в США. Что интересно, заболеваемость в разных регионах мира различается в четыре раза: от 27 на 100 000 человек в Средней Африке и Восточной Азии до 93 в США и 112 в Бельгии, и дело здесь вовсе не в климате. Если вас это пугает, знайте: вы не одиноки.

Основываясь на моем личном опыте сертифицированного хирурга-маммолога, который помог десяткам тысяч женщин, могу с абсолютной уверенностью сказать, что в наших силах значительно сократить риск развития рака молочной железы. Но здесь нас поджидает вторая опасность: ошибочные представления людей об этой болезни. В основном, женщины считают, что наследственность и генетика являются главными ее причинами, однако в большинстве случаев это совсем не так. Наследуемые мутации, например ген рака молочной железы BRCA, виновны лишь в 5–10 % всех случаев; более того, у 85 % женщин с этим диагнозом ни у одной родственницы не было ничего подобного.

Дам вам минутку, чтобы вы подобрали челюсть с пола.