Прутик чувствовал себя самым счастливым человеком, который когда-либо жил на свете.
Внезапно воздух задрожал, наполнился свистящими звуками и хлопаньем крыльев. Раздались тревожные и испуганные крики. Прутик открыл глаза.
— Ты?! — изумленно воскликнул он.
— Ну разумеется я, — отозвалась Птица-Помогарь, усевшись на борт и наклонившись вперед.
— С вами все в порядке, капитан? — раздался голос Тарпа Хаммелхэрда. — Или следует проткнуть стрелой тощую шею этой твари?
Прутик обернулся и увидел, что Тарп держит наготове арбалет.
— Отставить! Не стреляй! — закричал Прутик. Птица-Помогарь огляделась.
— Радушный прием, Прутик, нечего сказать, — фыркнула она. — Хотя, возможно, так и полагается, ибо я принесла плохие вести.
— Вести? Что за вести? — с тяжелым сердцем спросил Прутик.
— Об Облачном Волке, — ответила птица. — Твоему отцу угрожает серьезная опасность.
— Опасность? — с волнением переспросил Прутик.
— Великая Буря так и не выпустила его из своего плена, — объяснила Помогарь. — Когда я в последний раз видела его, корабль уносило все дальше и дальше. Я следовала за ним, пока у меня хватало смелости…
— Куда?
— Далеко отсюда. Чересчур далеко.
Помогарь кивнула:
— Да, за пределы Края, Прутик. Туда, где никто никогда не бывал прежде, далеко-далеко в неизведанные пространства, которых на карте нет.
Прутик неподвижно смотрел вперед, и сердце его бешено колотилось. Отец не здесь, а где-то в мрачной густой пустоте за пределами Края — об этом даже страшно было подумать.
— Я должен попытаться его спасти, — сказал Прутик решительно.
— Это будет опасное путешествие, Прутик… — начала было птица.
—