Том первый. Сокрытое в глубинах. Пролог. Беспочвенный оптимизм

"Как мало знает земной человек о жизни и её пределах!

Но больше ему, ради его же спокойствия, и не следует знать"

Писания Преподобного Говарда

Первые лучи чужого солнца (конечно у этой звезды было своё трёхэтажное имя, которое я не удосужился запомнить) проникли через вентиляционную щель жилого контейнера. Надо вставать, пока снаружи приятная прохлада.

Звук распахнувшейся двери заставляет нервно разбегаться мелких жуков и ящеров. Крупная фауна на планете тоже есть, но не в месте дислокации, они же не дурные, чтобы в пустыне селиться. Здесь только мелочь и стервятники. О, а вот и они. Мерзкие твари… Их главная цель в жизни — обгадить моего Гарганта. Так и есть — свежая клякса на корпусе. Ранняя пташка успела не только съесть червяка, но и переварить. Хотя не червяка, а скорее ящерицу, видел как ловко птицы их проглатывают.

Тоже стоит позавтракать. Пищевой концентрат идентичный натуральному быстро разогревается на горелке и проглатывается под приятные размышления о тройных бургерах и кварковой коле…

Вот парадокс, спустя пару недель на Земле я начинаю лезть на стены от непонятной тоски, но едва прибыв на вахту скучаю по земному комфорту, где можно хоть целый день лежать на кровати в жилом отсеке с идеальным микроклиматом, жрать бургеры и потреблять информационный контент. Больше на Земле заняться нечем. Разве что самому производить контент, но для этого как минимум нужны высокие показатели эмпатии, с чем у меня всегда были проблемы...

Закончив скудную, но содержащую все необходимые питательные вещества (если верить упаковке) трапезу за пару минут, пошёл к Гарганту. Птичью кляксу обтёр песком, уж чего, а песка здесь достаточно. Ну что же, пора за работу, мой верный и единственный друг в этой забытой всеми Тёмными Богами дыре. Этот повидавший всякое мех пережил два списания: из-за запрета боевого ИИ и массового сокращения механизированных частей планетарной обороны, из всего арсенала сохранил только обвешанную ограничителями силовую клешню да подпространственный бур, был переведён на ручное управление пилотом с обязательной блокировкой перемещения в пустоте и выставлен на торги, где его и выкупил мой наниматель.

Осталось залить топливо, и из-за дефекта этой консервной банки… Ладно, прости, Гаргант, я в этой ситуации тоже оказался тем ещё шогготом. В общем, наниматель, жадная свинья, оставил топлива ровно на рабочее время, напрочь лишив меня удовольствия исследовать незнакомый мир. Но мех мог работать на любом горючем, даже на сырой нефти, которая в этой пустыне местами выходила из песка целыми озёрами. КПД у нефти конечно намного ниже, чем у соляриумого концентрата (в народе «соляры»), и все же это была прекрасная возможность после смены поработать на себя. Вот только смешивать разные сорта горючки нельзя, а тот, кто переоборудовал Гарганта, не слишком старался. Очистная система подключалась криво, немного горючки оставалось на донышке, и поменять тип топлива можно было только вручную перебрав машину, на самом деле уходило на это не больше получаса, но о милой особенности меха я тогда не знал, и в итоге испортил полный бак «соляры», а чтобы компенсировать потери работал очередную смену на бесплатной нефти, которую заливал из личной подпоры.

Подпространственное хранилище было первой серьёзной вещью, которую я купил на заработки с вахты. Коренному землянину о таких покупках приходится только мечтать, безусловного дохода хватает на потребительские товары, которые на Земле дешевле грязи, но всё, связанное с космосом, стоит столько, что заработать можно только в том же космосе. Если буду трудиться усердно, то лет через сорок смогу позволить персональный телепорт на райскую планету, где и проживу остаток дней. На космический корабль заработать невозможно в принципе. Да и копят металлокредиты только неприкаянные вроде меня, остальные вахтовики сливают в первые же дни на элитные рестораны или донаты контентмейкерам.

И всё же подпора оказалось удачной покупкой. Да, она вмешала всего две тонны груза и не гарантировала целостности предмета, перемалывая всё попавшее внутрь в порошок, но у неё было целых два отделения, при этом выглядела как одноместная, а второе отпиралось только голосовым паролем, модель «почувствуй себя контрабандистом». В первое отделение я складывал изредка попадавшиеся металлические самородки, по прибытии конвертирую их в лишнюю пару кредитов. Хотя попадаются только железо и медь, золотые жилы пока что остаются в мечтах. Второе отделение приспособил под нефть, избавившись от необходимости каждый день ходить к смоляному озеру, там слишком трудно дышать, чтобы прогулка была приятной.

Рабочие портки надеты, в Гарганте жарковато и поначалу я вообще работал голым, но в один чёрный день больно прищемил дружка, так что от нижнего слоя одежды больше не отказывался. Всё готово. Осталось только прочесть древнюю мантру, вдохновлявшую на праведный труд далёких предков. Я вознёс бур своего меха к небесам, будто собираюсь их пронзить, и проорал в пустыню:

- Пи*д-о-о-ос!

* * *

Бур Гарганта легко входит в мягкий грунт, а подпространственный приёмник шумно втягивает сырьё, относительно чистый кварцевый песок втягивается в бездну хранилища, оставляя позади кучи отвала. Если повезёт, в них можно найти немного металла, но это занятие на любителя. Песок отправится на комбинат нанимателя, после запрета на галактическом уровне пластиковых упаковок для пищевых продуктов, стеклянная бутылка стала самым ходовым товаром.

Рабочий день на других планетах с классом опасности не выше допустимого может продолжаться целых шесть часов, это вдвое дольше земных стандартов, но измерить его на таком отдалении от начальства можно только по нормам добычи, которые, чтобы не напороться на штраф, мой наниматель вынужден занижать. Штрафы наше всё. Благодаря им нельзя построить гигантский автоматизированный завод и, разобрав богатую планету на кусочки, навсегда обеспечить Землю всем, чего только можно пожелать. Не больше фиксированного объёма каждого ресурса с одной планеты в день, обязательное присутствие живого человека в каждой зоне добычи и ещё тысячи правил, благодаря которым половина населения Земли занята трактованием законов и разрешением споров.

Политики любят поговорить о важности системы сдержек и противовесов, без которой человечество, лишённое всякого вызова, деградирует в аморфную биомассу. Именно для этого, чтобы не расслаблялись, каждый землянин первые двадцать пять лет жизни, до получения гражданства, должен учиться и тренироваться, быть готовым к выживанию на планетах с классом опасности вплоть до экстремального с одними подручными средствами, изготовить которые тоже должен уметь. Пресвятой Ктулху, да я до сих пор могу сделать кремниевый топор с закрытыми глазами, до того нас гоняли. Гражданство, а значит и свободу морально разлагаться можно получить только после сдачи экзаменов, предоставления генетического материала в Банк Воспроизводства и защиты диссертации.

Прекрасный новый мир, утопическое общество всесторонне развитых индивидов, где все необходимые потребности удовлетворяются, а крупный капитал физически не способен захватит монополию из-за жёстких ограничений.

Как и всякая пропаганда, эта насквозь лживая. Телепорты, рекомбинаторы атомов и космические корабли в виду «невероятной сложности технологий» производятся только на государственных предприятиях. Цены на них фиксированы, а продукция жёстко лицензирована. На телепорт нужно копить всю жизнь, корабль доступен процветающим организациям, а каждый рекомбинатор вручается персонально, самым равным среди равных граждан. Весь фарс с ограничениями нужен только чтобы хотя бы на время убрать с Земли беспокойных. Склонных к насилию, употреблению веществ или, самое страшное, к неповиновению.