— Послушайте! — спохватилась она. — Я хочу его услышать!

— А это — пожалуйста, — заржал ее собеседник.

В трубке послышался глухой удар и мучительный стон.

— Ну что, еще услышать хочешь? Или наслушалась уже? Ты скажи, не стесняйся, — издевался он.

— Нет, нет, не бейте его! — заголосила Ритка. — Я вас прошу, не бейте! Вам же нужны деньги? Вы их получите, так зачем его истязать?!

— Тогда веди себя как следует, сейчас все от тебя зависит! — рявкнул этот гад и отключился.

И тут Ритка заревела, хотя и обещала себе крепиться и держаться, но — сорвалась. Ревела она громко, со вкусом, и чувствовала себя абсолютно несчастной. Ей показалось, что еще немного — и она задохнется. Не выдержав, она выскочила на балкон, подышать свежим воздухом. И смогла лицезреть, как бандитская машина покидает свой пост.

— Чтоб вас черти слопали! — пробормотала она вслед отъезжающим.

В отчаянии она составила список тех знакомых Сэма, чьи имена и фамилии всплыли в ее памяти. Ей пришло в голову, что можно разбить сумму на части и занять у разных людей, хотя бы до того момента, когда они отпустят Сэма. Думать о том, что негодяи могут его и не отпустить, ей не хотелось. Взяв телефонный справочник, она методично обзвонила одного человека за другим, рассказывая наспех придуманную ею историю.

Сэм в Калининграде, он поехал за машиной, но на ту, что ему понравилась, не хватает пяти тысяч долларов, и он попросил ее обзвонить его знакомых и занять деньги. Якобы в пути он потерял свой сотовый и остался без телефонной книжки, отчего миссия по поиску средств легла на ее плечи. Эту сказку Ритка рассказывала бодрым голосом и даже шутила. Но уже после разговора с третьим по счету знакомым она почувствовала безмерную тоску.

Первым ей отказал Сева, который считался чуть ли не лучшим другом Сэма. Сева намекнул, что Сэм задолжал ему кое-какую сумму и больше денег у него нет. Список остальных приятелей состоял из одиннадцати человек. И, как назло, каждый из них либо совершил на днях какую-то крупную покупку, либо не имел такой суммы вообще, что было бесконечно странно, потому что эти люди слыли в городе весьма состоятельными особами. И только один из них сказал ей доверительным тоном:

— Рита, мы с Сэмом приятели, вы правы. И мне понятно, почему вы мне позвонили. Но, будь на вашем месте Витт, он не набрал бы моего номера. Не хотелось бы вас огорчать, но ваш друг — игрок. Причем он любит играть в таком месте, откуда можно уйти и без штанов. Я лично видел одного человека, проигравшего там все, вплоть до костюма. И поверьте, никто в здравом и уме и твердой памяти не станет ему занимать таких денег.

— Извините, — прошептала потрясенная Ритка, — я ничего этого не знала…

— Меня это не удивляет, — спокойно сказал он. — И лично я не удивлюсь, что дело тут не в покупке машины, а в карточном долге. Я вообще не понимаю, почему он озадачил вас поиском денег? И вам стоит над этим задуматься.

Он немного помолчал и, не дождавшись от Риты ответа, добавил:

— Я все это вам рассказал, потому что вы произвели на меня благоприятное впечатление. Я верю, что вы не знали всех этих подробностей о своем друге. А уж как вы воспользуетесь этой информацией — судить вам.

Ритка почувствовала себя оплеванной. Неужели все, что он говорит, правда? Неужели Сэм — игрок? Что может быть страшнее, ну, разве что вор-рецидивист, наркоман, убийца…

Она сидела на табуретке на кухне и мерно раскачивалась, обхватив себя руками. Олег советовал обратиться в милицию. Интересно, а на каком основании? Всем известно, что с момента исчезновения человека должно пройти не менее трех суток, чтобы в органах приняли заявление. К тому же они с Сэмом даже не живут вместе, по сути, она ему — никто. Как доказать, что ей звонят и угрожают? А вдруг это выдумки взбеленившейся дамочки, от которой сбежал любовник? И потом, эти твари следят за ней, значит, они вполне способны засечь ее контакт с правоохранительными органами, и тогда Сэму несдобровать.

И тут ей в голову пришла идея, подобная той соломинке, за которую готов ухватиться утопающий. Она вскочила и бросилась в ванную, умываться. Взглянула в зеркало на свое зареванное лицо и решила, что так даже лучше и краситься не стоит. Сколола волосы в хвостик и в спешке покинула квартиру. Ей не хотелось тут задерживаться. Она боялась передумать. Да, конечно, ее избранник, как выяснилось, отнюдь не ангел и не пользуется популярностью среди своих друзей, но она собиралась сделать все от нее зависящее, чтобы спасти ему жизнь, а уж дальше они вместе разберутся, что к чему.

На часах было двадцать два ноль-ноль, когда она подкатила к огромному белоснежному особняку, скрывающемуся в глубине участка за высоким ажурным забором. Она заглушила мотор и вышла из машины. Сердце отплясывало джигу. Резко выдохнув, она нажала на кнопку звонка. Где-то далеко-далеко, в доме, купающемся в переливах света низкорослых садовых фонариков, затренькал звонок. Ритка прекрасно осознавала, что для светского визита время не слишком подходящее, но у нее была Миссия, а в глубине ее души трепыхался страх, что она вновь потерпит поражение.