Казалось, начало весны не может никого оставить равнодушным. Даже самые отъявленные лентяи в эти первые, солнечные дни выходили из дома и прогуливались по скверам и паркам, возвращаясь домой лишь после захода солнца. Но, все же, были и такие, которых далеко не радовало окончание зимы.

В просторной домашней библиотеке, окна которой прикрывали тяжелые бархатные темно-красные шторы, сидели трое парней и обсуждали планы на будущее.

— Блондинчик, подай-ка мне бокал, — попросил один из них, обращаясь к невысокому парню, стоявшему недалеко от стола.

— Самому лень, шпингалет? — приподнял бровь Максим, но все же наклонился и, взяв бокал, наполненный темно-красной жидкостью, протянул его другу, присаживаясь рядом.

— Терпкая, товарищи, — Никита на мгновение скривился, — но мне нравится. И где ты ее только берешь? — обратился он ко второму другу, находившемуся в другом конце комнаты.

— Марина Анатольевна подарила. Говорит, новый рецепт, сам знаешь, как она любить алхимичить, — пробормотал парень, целеустремленно перебирающий старые, потрепанные тома на книжных полках.

— Да, тетка у тебя, что надо, — пригубил напиток Максим.

Друзья переглянулись и налили еще по бокальчику наливки.

— Ник, так что там у нас в этом году? Много работы намечается? — Максиму не терпелось узнать ее предполагаемый объем.

— Скорей всего, нет, — парень поправил сползающие очки в тонкой позолоченной оправе, — иначе родители проинструктировали бы нас перед отъездом в Испанию. Хотя, несколько особо опасных районов все-таки есть, но не так много, как в прошлом году.

— Еще пару деньков и снова начнется, — тяжело вздохнул Макс, с интересом рассматривая картину, висящую напротив: песчаный пляж яркого солнечного света, резко контрастирующий с иссиня-черным морем и тяжелыми свинцовыми тучами. — Мало того, что наши подопечные проснутся, так еще и повылезают всякие умные и начитанные «sub terra»[1] и «super terra»[2], и начнут искать себе приключения на одно место. И что им всё дома не сидится? Да потому что шило мешает! — он сам же ответил на свой вопрос, после чего обратился к Руслану:

— Кстати, ты книгу-то нашел или еще нет, копуша?

— Еще нет. За что не люблю наши книги, так это за то, что они почти не переносят свет — все в темноте искать нужно, — поморщился тот досадливо.

— Скажи спасибо, что читать мало. В следующие полгода нам часто придется их просматривать, — оторвался от блокнота Никита.

— О да, прощайте каникулы, здравствуй «любимая работа», — съязвил Руслан и, прикрыв книги плотной черной тканью, открыл окна.

Друзья переглянулись и с грустью посмотрели на улицу, где в свете фонарей белел последний весенний снег…

Парк, носящий гордое имя Максима Горького и называемый в народе «стремной местной», старались обходить стороной, особенно, в темное время суток. Заброшенный, с заросшими тропками, забытыми фонтанами и памятниками, он вызывал опасение людей. Поговаривали, что временами там устраивают оргии байкеры, рокеры и прочие неформалы, орудует маньяк, бесследно пропадают люди. Но в большинстве случаев, слухи ничем не подтверждались — ни газетами, ни телевидением. Наверное, именно поэтому, одинокий мужчина, выгуливающий огромного лохматого пса, с удивлением смотрел на девушек, прошедших по одной из асфальтированных дорожек, и скрывшихся в двухэтажном строении, стоявшем на отшибе парка.