Городок был мной выбран не случайно. С древних стен замка Гусмана, что больше всего напоминала крепость (когда-то так оно и было), в ясный день хорошо просматривались горы Марокко по другую сторону Гибралтарского пролива. А еще несколько раз в день ходил паром в Танжер – места, где проводился семинар и, как подсказывала моя интуитивная пятая точка, меня могли ожидать большие неприятности в скором будущем.

       Сразу же по приезду в Тарифу купила билет  на ближайший паром. Стоило поспешить – открытие семинара было назначено на послезавтра, значит драконы и другие участники мероприятия в Ибн-Баттута, международный порт города, начнут прибывать уже сегодня. Сутки – как раз достаточное время у драконьего племени для «прийти в себя и не выглядеть зеленным зомби на встрече».

       Первый день в Танжере прошел относительно спокойно. Сначала проехалась на той самой арендованной в Испании машине до гостиницы Minzah.

       Красивое здание в испано-мавританском стиле, построенное в 1930 году. В дни своей славы это был самый роскошный пятизвёздочный отель в Марокко. Его уникальное расположение с захватывающими видами на Гибралтар и Испанию до сих пор придает ему дополнительную изюминку. В нем еще до Слияния миров и наступления магической эры останавливались знаменитые гости прошлых веков: король Испании Хуан Карлос, премьер-министр сэр Уинстон Черчилль, голливудские звезды Рита Хейворт, Рок Хадсон…

       Арки, характерный узор росписи на стенах, яркие краски и резные решетки… Мне удалось немного покрутиться в здании прежде чем пришлось убраться, чтобы не вызвать подозрения у охраны.

       В общем, несмотря на возраст, гостиница меня покорила и я даже дала себе слово пожить в нём хоть немножко, после того как всё закончится…

       Дальше двинулась, вдоль длинной пляжной линии до мыса Спартель и Геркулесовых пещер. Естественные известняковые карстовые пещеры, в которых местные аборигены, берберы, в древности откалывали каменные колёса - жернова, - для давки масла из олив, в обилии росших в округе, на данный момент были в стране одним из самых посещаемых туристами мест.

        Одни поговаривали, что пещеры эти «бездонны» и что имея необходимую карту можно было даже под землей пересечь весь пролив и выйти в одной из похожих пещер в Гибралтарской скале.

        Другие сказочники утверждали, что Геркулесовыми их назвали потому, что сам небезызвестный герой древних греческих мифов, Геракл, останавливался отдохнуть в этих гротах по пути к свершению своего одиннадцатого подвига – похищение золотых яблок из сада Гесперид.

       Я не могла со стопроцентной уверенностью сказать, что именно имело более правдивую основу для этих легенд и была ли она на самом деле. Но что-то было точно, потому что именно в этом месте было решено провести семинар, так заинтересовавший меня.

       С пещерами на этот раз было проще – в тот день доступ для туристов был еще открыт и мне легко удалось присоединиться к одной из экскурсий с местным вездесущим гидом. Этот повествователь исторических фактов и полулегендарных домыслов был не из наших – самый обычный человек. Спрашивать что-либо интересующее меня у него смысла не было, потому приходилось глаза держать открытыми, не зевать и попытаться заметить хоть один намек на магию.

       И я нашла – в гротах, что я посетила, были места, где непосвященный пройдет мимо, а вот магическое создание заметит сразу рунические знаки, указывающие путь. Куда он вел, пока неизвестно. Но… это ненадолго. Обрадованная находкой, решила вернуться сюда ночью и проверить.

       Выбранное время как раз самое подходящее - и для туристов уже будет все закрыто, и для связанных с магией еще будет слишком рано – эти начнут работы по установлению охраных систем для проведения семинара только ранним утром, чтобы успеть к концу дня – началу открытия.

       А до этого стоило бы вернуться обратно в Тарифу и уже оттуда пробираться зайцем, без машины, на последний, ночной, паром…

       Ощущение чужого взгляда появилось слишком поздно. Вернее, это я, обрадованная находкой и предвкушающая собственные приключения в период распутывания нового следа, заметила его слишком поздно – уже отрыв ключом дверь в арендованный гостиничный номер в Тарифе.

       Уйти мне уже не дали. Не успела развернуться, как со всей силы меня втолкнули в открывшийся проход, а потом на ходу оглушили, ударив по темени.

       Уже падая и теряя сознания успела, следуя указаниям Киннейда Маккензи, со всей силы сжать выданный им телефон и почувствовать резкую боль в указательном пальце сжатого кулака. Дальше – темнота.

***

       Приходить в себя было… неприятно. Ни мягкой постельки, ни приятного персонала рядом, ни даже любимых родственников - не обнаружилось. Каменные, пористые стены. Где-то вдалеке плещущаяся вода. Цепи, обхватывающие руки. Вот и все, что встретило меня в новой действительности. Голову удалось поднять с трудом – все-таки шандарахнули меня по голове чем-то действительно серьезным.

        В черепе будто засела бригада работяг с отбойными молотками, которые усердно трудились на благо родины – выбивали монотонную дробь собственным орудием труда, и тем самым окончательно выносили мой мозг. Вернее, его остатки.