У Сокола от изумления отвисла челюсть, да и Стас не сразу сообразил, что эта змея – всего лишь какое-то техническое устройство вроде тоннельного транспортера.

 Снизу раздался грохот: засевшие на первых этажах снайперы в упор расстреливали тело «змеи», но ее голову, в которой наверняка находился инопланетянин, они достать не могли – передние сегменты транспортера уже скрылись за углом дома, на крыше которого за вентиляционной шахтой заняли боевую позицию Филин и Сокол. Стас вскочил на ноги и помчался на угол крыши. Сокол бросился за ним. Подбежав, разработчики операции по захвату корабля и по совместительству - главные режиссеры разыгранного спектакля, обрели статус простых зрителей, которым оставалось лишь досмотреть финальную сцену.

 Наверное, гиганта контузило взрывами, прогремевшими сзади, так как вышел он из транспортера пошатываясь и сходу стрелять по рассеявшейся колонне не принялся. Это замешательство стоило ему жизни. Выстрел, произведенный из окна первого этажа, разнес гиганта в клочки. Как принято говорить в стендовой стрельбе: мишень «в дым».

 Позже выяснилось, что метким стрелком была Елена Позднякова, та самая – рыженькая. В колонне находились ее друзья Ковригины – ботаник Егор и его жена Настя, определенные гигантом к уничтожению. Там же были и Антон, и ее брат Евгений, правда, эти - по собственной инициативе. Лена решила подстраховаться и, вооружившись выпрошенным у командира своего подразделения излучателем, заняла позицию напротив того места, где разыгрывался первый акт спектакля.

 Экскурсию по захваченному звездолету провели крдаки, немного знакомые с его устройством и расположением помещений. Однако, по поводу имеющихся там механизмов, навигационных и прочих приборов они мало чего могли пояснить.

 Так и стоял звездолет без дела до того момента, пока при отражении второй атаки гигантов на Полыноград не была подбита летающая тарелка и не был взят в плен оставшийся в живых пилот.

 Все остальные подбитые тарелки взрывались в воздухе и потом на земле находили лишь куски неизвестного металла, обрывки пластика и фрагменты тел пилотов. А эта, по-видимому, лишь слегка задетая волной выстрела потеряла управление и, спикировав на землю, воткнулась в мягкий грунт острым бортом и зарылась в него чуть ли наполовину. Когда атака была отражена, Стас с Соколом и еще несколько бойцов отправились к месту крушения. Долго не могли понять, где люк, и еще бы долго соображали, но тут Филин решил позвать крдаков. Те пришли и подсказали что к чему.

 В кабине обнаружили двух гигантов. Один из них был мертвее мертвого - штурвал вдавился ему в грудь, сломался, и консоль, пробив тело насквозь, вылезла из спины, а оторвавшаяся откуда-то штуковина, вопрос о назначении которой Стас решил оставить на потом, проломила череп. Второй же пилот был только ранен - из плеча, из шеи и из правого глаза торчали осколки стекла разбившихся приборов - и находился без сознания. Филин решил раненого не добивать, а слегка подлечить и допросить. Ну а потом уж…

 Когда гигант немного оклемался, Стас с Соколом устроили ему допрос, взяв в переводчики Нк-Аса. Но пленный презрительно смотрел на людей и бывшего своего раба одним глазом (второй у него, естественно, вытек) и молчал. Тогда Нк-Ас предложил привести в «допросную» еще двух крдаков, а людям выйти. Нехотя Филин и Сокол согласились. Но когда дверь за ними закрылась, в «допросной» раздался такой треск, что они сами предпочли отойти подальше.

 Треск продолжался не более двух минут, а когда людей попросили вернуться, гигант уже дошел, как говориться, до нужной кондиции и был готов отвечать на любые вопросы. Из ушей его текла кровь. Оказалось, что звук, издаваемый трещотками крдаков, действует на гигантов ничуть не менее эффективно, чем самая изощренная пытка…

 - Опозорились, как… - Сокол махнул рукой.

 - Да, - согласился Филин, - ты прав, Сокол, прокололись мы с тобой как последние лохи. Это я виноват, не учел, что гигант может прорваться к колонне. Надо было стрелков напротив того места поставить.

 - Оба мы этого не учли, - уточнил Сокол.

 Некоторое время они молчали. Вдруг Сокол сказал:

 - Может, мне улететь куда-нибудь?

 - Куда? – Филин грустно улыбнулся. - Вся Земля уже против врага ополчилась. Орел как знал, когда говорил, что на Земле не один Островок Надежды имеется. Москва, Пекин, София, Париж, Берлин… Повсюду армии созданы, партизанские отряды. Командиров там и без тебя хватает. А здесь ты на месте. Юго-западным сектором обороны города командуешь. Вот думаю и северо-запад тебе поручить. Скворца освобождать надо, на завод направлять, там новый тип оружия разработать хотят на основе трофейного…

 - А разве я сказал, что командиром быть хочу? – перебил Стаса Сокол, в глазах его сверкнула обида. – Я с юных лет Отчизне служу не за высокие чины и награды, а по совести, по чести гусарской!

 - Извини, Сокол, но я только хотел сказать, что ты здесь нужен, - попытался оправдаться Стас.

 - Ты сказал то, что хотел сказать!

 - Ну, говорю же: извини. Ляпнул не подумавши…