– И не зря, мой неопытный друг, – сказал напарник, откидываясь на спинку кресла, – Этот тип, несмотря на массу слов, не сказал ничего конкретного. Даже на мой вопрос по поводу империи ничего не ответил. Но мы попали в сложную ситуацию и нужно что-то решать.

– Регистрирую открытие гипертоннеля, – сообщила Шиноко, – Начинаю сканирование.

– Ты сегодня приносишь исключительно дурные вести, Жестянка, – вздохнул капитан, – Кто ещё пожаловал на нашу незапланированную вечеринку?

– Корабль класса корвет, – после паузы ответила система, – Сопровождение из пяти истребителей.

– Кажется, сегодня я это уже слышал, – сказал я, и мы с компаньоном синхронно усмехнулись, кажется, мы оба понимали, что услышим дальше.

– Оборудован системой дальнего поиска, – продолжала тем временем отчёт Ши, – Использует стандартный имперский код.

– Хург, – ругнулся Таваль, – Нужно выбирать, Гирт. И выбирать быстро.

– На связи имперская служба безопасности. Всем кораблям приказываю заглушить двигатели и приготовиться к досмотру. В случае сопротивления будет открыт огонь на поражение.

– Корпораты, по крайней мере, были вежливыми, – засмеялся я, – А этот сразу готов нас пристрелить. Что думаешь, напарник?

– Думаю, что от имперца никаких предложений не поступало, но согласиться с предложением Интронидис это всё равно, что сунуть голову хургу в пасть. Может он её и не закроет, конечно, но это не точно.

Корвет империи стремительно приближался к месту событий и суда корпорации меняли своё положение в пространстве, готовясь к сражению. Истребители обеих сторон выдвинулись вперёд, готовясь первыми вступить в бой.

– Мне нужен ваш ответ, – передал майор Интронидис.

– Мы можем уйти в прыжок, пока они решают, кто из них сильнее, – предложил я, но Таваль неожиданно покачал головой.

– Нас не оставят в покое. Придётся прятаться всю жизнь и исключить из списка большинство обитаемых систем, в которых, так или иначе, присутствуют наши приятели.

– Ну, тогда я за корпорацию. Они хотя бы предложение сделали, в отличие от имперца…

– Он тоже сделал предложение. Просто оно нам не понравилось, – засмеялся человек и включил связь, – Майор, мы согласны на ваше предложение.

– Рад это слышать, – ответил безопасник. На заднем фоне у него звучали отрывистые команды экипажа, – К сожалению, мы не сможем присоединиться к вам в полном составе. С вами отправится мой помощник. Он в курсе всей ситуации и проводит вас до места встречи.

Бой уже начался, и космос осветили первые вспышки лазеров. Истребители обеих сторон сцепились в клинче и уже понесли первые потери. Один имперский звездолёт вспыхнул и рассыпался на части. Следом двоих представителей корпорации накрыл залп ракет. Корветы обменялись залпами и пошли на сближение. В подобной обстановке можно было только восхищаться хладнокровием майора СБ Интронидис.

Из ангара корабля корпорации вылетел ещё один истребитель и рванул в гущу схватки, но тут же остановился, будто получил пощёчину. Он сменил траекторию и направился к нам.

– Жестянка, открой ангар, – произнёс Таваль, вставая, – Идём встречать проводника, Гирт. Надеюсь, что мы успеем удрать.