— Расе астеров свойственна родственная близость с природой. Они живут закрытыми анклавами в глухих чащах Запретных лесов. А вот общественное устройство империи зверолюдей мало чем отличается от нашего. Древо-прародитель полое внутри. Оно как гигантский улей и жить в нем могут лишь члены императорской семьи и прочая знать. Остальные территории империи разбиты на княжества, в каждом из которых правит мастер Истинного ранга. Города и деревеньки в них мало чем отличаются от агломерации Атолла…

Тем временем мы подошли к западным воротам Атолла. Для пеших путников был отдельный вход, который тщательно охранялся стражниками, находящимися на Небесном ранге развития. Благодаря влиянию семьи Дагласа, нам удалось пройти в город бесплатно. С обычных путников же взималась пошлина. Ее размер равнялся единичному объему энергии Неба и Земли по Небесной шкале.

Взималась она с кристаллов любого качества через специальные устройства, похожие на расписанные рунами алтари с выемкой под камень наверху. Но светить своим богатством перед толпой прохожих никому не хотелось, а потому все использовали как можно менее ценные кристаллы для оплаты этой пошлины.

Одна из главных улиц Атолла по ширине и плотности движения ничем не уступала шоссе и проспектам центральных районов Мега Сити. За воронами мы свернули направо, и пошли вдоль стены. Чуть дальше, как заверил меня Даглас, располагался торговый квартал с различными магазинчиками.

По пути юноша поведал мне о роли своей семьи в городе. По существу космические корабли и космодром принадлежали залу Небесных мечей, они же просто были управляющими на этой территории. А вот насчет рудников Гельда и ее слуги меня не обманули. Они действительно были уже непосредственно их собственностью. Хотя основная семья могла в любой момент потребовать любое количество добытой руды для себя под каким-нибудь надуманным предлогом. В этом я лично убедился еще вчера.

Что же касалось наших охранников, они шли позади нас с абсолютно безразличными лицами. С учетом того что именно сейчас на нас должны были напасть оперативники их семьи, эти слуги явно имели низкую квалификацию. Я видел много раздолбаев, но чтобы мастера Святого ранга вели себя так наплевательски… статус Дагласа в семье и правда, был крайне низким.

Обратившись к пространственному кольцу, я материализовал несколько свитков с мини массивами. Одновременно с этим охранников накрыло барьером-ловушкой, установленным чуть ниже уровня земли. Схватившись за свое оружие, они попытались сломать силовое поле, но естественно сразу у них ничего не получилось.

— Побудь пока тут, Даглас!

Толкнув юношу в сторону, я активировал на нем оттиск, дававший индивидуальную защиту, а сам, прыгнул вперед, чтобы встретить выпад появившегося из невидимости противника. Не ожидая от меня такой прыти, мастер был отправлен в полет ударом моего кулака. Шутить с мастером, развитие всех характеристик физической оболочки которого превысило двести пунктов, не могли даже культиваторы, выросшие на Веринге.

После я активировал еще один оттиск, окружив себя Доспехом возмездия от Небесной кары. Так как мои меридианы уже были полностью излечены, вобрать в себя подобную магию не составляло труда. Тем более что создавалась она при помощи моей же внутренней маны.

Едва я активировал это заклинание, меня атаковали со всех сторон пятью различными дальнобойными умениями. В основном они все были из репертуара фантомных мечников. Этот подкласс лучше всех подходил для оперативника, использующего свои способности в тайных операциях. Клинки света, Стрелы мрака, кто-то даже умудрился применить Теневой разрез. Поглотив все эти умения, Доспех возмездия тут же переработал их в моем теле и контратаковал Разрядами молнии.

Пока рядовые оперативники отвлекали меня дальнобойными атаками, сзади ко мне подкрался сам Давиан. Сняв маскировку, он решил атаковать Духовным мечом. Когда призрачное лезвие прошло через мою фигуру, я развернулся и ударил его ногой в грудь. Явно не ожидая такой реакции, глава оперативников был отброшен, упав на землю.

— Атака на духовное сознание магического инженера? Ты серьезно? Давай-ка я покажу тебе, как это делается правильно.

Так как фигуры нападавших полностью скрывала специальная амуниция, я не увидел лица Давиана, но на нем сейчас наверняка появилось удивленное выражение. Чтобы не дать мне еще сильнее покалечить их командира, из невидимости между ним и мной появилась оставшаяся тройка оперативников.

— Попробуйте еще раз, когда подготовитесь получше. А сейчас, сгиньте! Мне надоело с вами играть. — Громко сказал я, использовав как можно более надменную интонацию.

Чтобы не ранить сильно этих товарищей, мне пришлось специально занизить мощность Ментального шторма. Я не стал вкладывать в него истинное и тем более предельное намеренье.

Попав под духовную атаку, фигуры мастеров пошатнулись. Один из них даже не выдержал ее и опустился на одно колено. Осознав, что дело пахнет керосином, Давиан использовал дымовую шашку и накрыл сраженную троицу групповым заклинанием Маскировка.

Естественно, будучи асом в использовании этого умения, мне не составило труда отследить их передвижения. Как я и предполагал, этот отвлекающий маневр был предназначен для того, чтобы забрать с улицы всех раненых оперативников и скрыться в ближайшей подворотне.

Проследив за ними еще немного, я с удивлением обнаружил, что эти мастера воспользовались другим выходом из города. Видимо у семьи Дагласа тоже было немало скелетов в шкафу. Ведь его явно использовали для каких-то темных делишек, вроде контрабанды в обход отчетности перед залом Небесных мечей.

— Кто это был? — Подойдя ко мне, испуганно спросил Даглас.