Плазменный заряд скользнул по защитному полю и рванул прямо по курсу. Рубку тряхнуло, и заныла сирена тревоги, но компенсаторы с трудом выправили режим ускорения.

Чубакка что-то проворчал Лейе, и та неуверенно, но ответила ему ворчанием.

Еще один истребитель атаковал фрахтовик, и на этот раз энергетический заряд имперца, хотя и частью отраженный, пробил поле и угодил в борт корабля. Закоротила большая контрольная панель в центральном коридоре, посыпались искры, потянуло дымом. Р2Д2 решительно покатил к зоне аварии. Корабль качнуло, он накренился, и Ц-ЗПО кинуло в шкаф с запчастями.

В рубке багровым глазком замигал предупредительный сигнал. Чубакка заворчал на Лею, и та напряженно уставилась на него, пытаясь понять, что он сказал.

На поврежденный «Сокол», откуда-то справа от Люка, выскочил истребитель. Мальчик, молча шевеля губами, выстрелил. Размеренно задвигались стволы счетверенной пушки, проворная машинка быстро выскочила из зоны огня. Но проходя, под «Соколом», попала под прицел Хэна Соло, и тот растерялся. На месте истребителя вспухла многоцветная клубящаяся сфера — истребитель взорвался, разлетевшись тысячами осколков больного металла.

Соло крутанулся в кресле и победно помахал Люку рукой, тот же возбужденно махнул в ответ.

Еще одна атака. Еще. Это превращалось в рутину, похожую на вспашку поля. Снова истребитель угловатой тенью пронесся над «Соколом», норовя счистить остаток керамической брони.

Хэн обернулся на шум и запах. В центре узкого главного коридора вокруг небольшой цилиндрической фигуры яростно шипело пламя. Из корпуса Р2Д2 била струя густой белой пены, и] там, куда она падала, огонь неохотно отступал. Аромат в оружейной башне царил захватывающий.

Люк постарался отрешиться, слиться с оружием, стать его частью. Он потянулся за удаляющимся имперским истребителем. Ощущение было необычным, пугающим. Встряхнувшись, он увидел за турелью лопающийся огненный шар с росчерками серых обломков. Настал черед Люка оборачиваться к кореллианину и кривиться в торжествующей ухмылке.

Принцесса в рубке перешла на слежение внешней локационной зоны. Она сообщила че-рез комлинк:

— Здесь есть еще пара. Похоже, мы поте-ряли боковые мониторы и правый дефлектор.

— Не бойсь, ваша внимательность! — отве-тил Соло. — Моя страж-птичка еще и не такое переживала!

Кореллианин недоверчиво оглядел переборки, астродроида в дымящемся проеме.

— Беги, птичка, беги! Чуй, старайся держать их по левому борту. Если мы…

Договорить ему не дали. Рядом с «соколом» материализовался ДИ-истребитель. И дал залп из всех орудий. Его коллега появился по другому борту, и Люк поймал себя на том, что исступленно давит на гашетку. Плазменная очередь коснулась хвостовой брони ДИ-истребителя. Снова вспышка, клубы, кувыркающиеся обломки. Его коллега резко рванул обратно к базе. Заработала скорострельная пушка Соло. И снова взрыв, звезды и тишина.

— Получилось! — крикнула Лейя и, обернувшись, стиснула в объятьях оторопевшего Чубакку.

Тот рыкнул на нее — но тихо и ласково.