— Да брехня! Это все сказки. За двести кредитов тебе создадут любого перса с любыми характеристиками. Это не секрет. Но чтобы самому туда попасть… да нет. Развод чистой воды.

— Да что ты понимаешь! Я сам был в той конторе! Все видел своими глазами. Там куча людей. Знаешь такие ячейки, как соты. Они то ли спят, то ли по-настоящему мертвы, но… но они там. Я видел их в игре. Там, внутри.

В какой-то момент они стихли — вошел старик. Его имя на груди уже давно было стерто и выгорело от высокой температуры, да и никто особо к нему не обращался по протоколу как требовали того правила. Старик, да и старик, чего тут умничать. Сморщенное лицо говорило само за себя. Он работал тут сколько его знали, даже те, кто отпахал ни один десяток лет были уверенны, что никакой он не человек, а просто результат многочисленных опытов и изысканий крупных компаний по созданию био-роботизированных существ, способных воплощать в себе все положительные стороны человека и машин. И действительно на такие выводы выходили почти все кто тут работал. Чертовски работоспособен не по годам. Никогда не болел, никогда не жаловался на усталость. Он жил и работал в цеху круглые сутки и многие не понимали как он вообще держится на ногах.

— Пятнадцать минут, мальчики, потом на работу. И не заставляйте меня ждать, мощности должны быть загружены под завязку.

Потом он вышел, предварительно окинув глазами сидевшим за столами работников. Никто ничего не сказал — обед был важнее, но уже со звонком эти полулюди, полумашины, опять заняли свои места.

«Поднять-разорвать… поднять-разорвать».

Это не никогда не заканчивалось. Даже в минуты остановки, когда отдохнуть требовалось не только человеку, но и комбайну, в опустевшем складу было до жути неприятно находиться. Стив достал сигарету, прижал бледными губами фильтр и глубоко затянулся. Рабочий день подходил к концу, но завтра все начнется с начала. Нет, он хотел изменить свою жизнь. Больше так не могло продолжаться. Не важно, что будет дальше, как к этому отнесутся на работе и что скажет старик. Его силы и терпение заканчивалось и мир вокруг него больше не приносил никакой радости.

Прозвучал второй звонок. Такой же знакомый как и первый, но к нему у него были другие отношения — он извещал, что смена окончена. Теперь на их место встанут другие. Группа измученных работников будет заменена другой, более свежей, более сильной, которая возьмет их вахту, чтобы на несколько часов дать отдохнуть и вскоре такой же выжатой, словно лимон, быть замененной уже ими.

Собрав все вещи, Стив ушел почти последним. Впереди все так же шли мальчишки, опять обсуждавшие какую-то странную и невиданную доселе игру. Поначалу это забавляло его, смешило. Но ведь он был таким же, как и они — игрок, геймер. Быть может они даже встречались в очередном рейде в пещеру какой-нибудь многопользовательской ролевки. Вдруг так оно и было.? А почему бы не спросить? Что ему мешает? Они так горячо обсуждали игру, что не заметили, как Стив подошел к ним со спины и, взяв одного за плечо, повернул к себе.

— Эй, ты что делаешь?

Он попытался сбросить руку, но не смог.

— О чем вы так говорите?

— Какая тебе разница, отпусти!

— Нет, подожди.

Второй стоял молча рядом и лишь под конец заговорил.

— Да это так, ничего серьезного.

— Ты ведь говорил о каком-то погружении.

После этих слов замолчали оба. Стив понял что нащупал ту болевую точку, на которую стоило нажать посильнее. Их группа уже подходила к КПП, но до него все еще было почти тридцать метров и до того момента как они покинуть территорию завода, он мог расспросить их обо всем.

— Ну я слушаю.

— Говорил тебе, что там не место обсуждать все это.