— Ну не на улицу же, — проворчала Алена, налегая всем телом на тяжелую щеколду.

— А кто тебя знает, — отозвался Владимир.

Аленка резко развернулась и, сузив глаза, вперила в хозяина дома негодующий взгляд.

— Ты что, считаешь, я с ума сошла?

— Знаете, Алена Викторовна, вы как всегда правы! — язвительно бросил Владимир, и осекся.

Он, конечно, мог еще выкрутиться, но… Рано или поздно это должно было случиться. Алена замерла, глядя на него широко открытыми глазами. Потом нахмурилась и вдруг, совершенно неожиданно для Владимира, бросилась к двери.

— Стой!

Владимир успел схватить девушку прежде, чем она отодвинула так тщательно задвинутый ею засов. Бешено вырывающуюся, он оттащил ее от двери.

— Пусти! — заорала она.

— Алена, прекрати! — Владимир удивлялся такому странному поведению, но следующий возглас Алены все прояснил.

— Ты с ними, да? Ты тоже с ними! Вы сговорились! А я-то думала, что сбежала!..

— Алена, послушай, — Владимир перехватил ее руки, а своей свободной рукой обхватил плечи девушки, не давая ей вырваться, — ты ошибаешься. Я не имею никакого отношения к тем людям, которые похитили тебя.

Девушка прорычала что-то неразборчивое, из чего Владимир заключил, что она ему не верит.

— Поверь мне пожалуйста, Алена. Я твой друг!

— Обманщик! Обманщик! — при слове "друг" Алена начала вырываться еще активнее. — Сначала я была Марией, которой вы придумали прошлое. Теперь… что же вы приготовили для меня еще? Какую сказку?

Алена на секунду замерла, уставившись на Владимира.

— А я почти поверила… Но ты сам понимаешь, случайно встретить старого друга в какой-то снежной глуши — это ведь абсурд! Так не бывает!

Владимир осторожно выдохнул, не ослабляя хватки. Похожими доводами он руководствовался, когда верил Гелене. Верил лжи, которая была более правдоподобна, чем сама правда. Но если у Алена были причины обижаться на недоверие, то у Владимира таких причин не было. Потому что первым обманывать начал именно он. Вернее, он просто молчал, не рассказывал того, что должен был, но в данном случае недосказанность и обман — почти одно и то же.

— Алена, успокойся пожалуйста, и я попытаюсь доказать тебе, что не вру.

— Интересно как? У тебя тоже есть фотографии? — ехидно поинтересовалась девушка. И тем не менее прекратила брыкаться, сообразив, что от постоянного сопротивления теряет силы. Лучше сохранить их для неожиданного сильного рывка. Хотя… разум говорил ей "не верь", а так хотелось. Массируя запястья, Алена поймала себя на мысли, что если Владимир сейчас сможет красиво ее обмануть, то возможно, она поверит.