— Эмила, дорогая, вряд ли такое может быть. Если сам император спокойно ест эту пищу и не соблаговолит выражать недовольство, то требования остальных такой рацион не может не удовлетворять.
— И тем не менее вот этот молодой человек, — резкий взмах половника в сторону посмевшего критиковать вотчину венценосных сестёр, — отчего-то решил, что у нас здесь не госпиталь, развёрнутый в полевых условиях, а ресторан, где гостей потчуют семью переменами блюд, не считая десерта.
— Передай ему, пожалуйста, дорогая, что следующий раз, если он решит выразить своё недовольство нашим меню, то будет есть землю под присмотром императора и Верховного мага лично. С аппетитом, — Эделика сверкнула глазами так, что вышеупомянутый аппетит лично у меня едва не пропал.
Эмила решила сгладить резкость сестры.
— Думаю, что не стоит опускаться до угроз, дорогая. Все здесь и так понимают, что мы прилагаем все усилия для того, чтобы еда была максимально питательной и вкусной.
Стук ложек в столовой стал на порядок громче, демонстрируя, что еда действительно питательная и вкусная, а землицы отведать не желает никто.
В остальном люди работали вместе, и я впервые ощутила себя частью большой движущей силы. Теперь мне стало понятно желание добровольцев и волонтёров бесплатно вкалывать в таких неуютных местах. Ощущение своей нужности и незаменимости, понимание того, что ты делаешь важное дело, сродни наркотику. И я, кажется, подсела.
Глава 8
Тиссей нашёл меня спустя пару часов, чтобы кивком головы пригласить следовать за ним. Руки моментально похолодели, и я старалась держать лицо, чтобы не разреветься прямо в коридоре. Значит Кассиль был прав. Мы допустили извращенца и насильника ухаживать за детьми. Стараясь унять эмоции, я следовала за провожатым с мрачной обречённостью.
Неужели мне придётся принимать решение о дальнейшей судьбе этого человека? Я мысленно усмехнулась. А кто такой деловой хотел быть судьёй? И у кого поджилочки меленько затряслись, как только дело дошло до реального человека и реального приговора? И кто малодушно ждёт возвращения Ринара, чтобы перекинуть это решение на его плечи? И вот какая после это из меня императрица? Её Величество Трусиха Первая.
Остановились мы у дальней комнаты первого этажа, использованной раньше под склад. Рядом ожидали Келай и Элихир. Сейчас помещение с двумя крошечными окошками под потолком выглядело мрачно. Посередине стоял единственный стул с привязанным к нему мужчиной. Кас очень точно его описал — хищное лицо с тонким выдающимся носом и тёмной узкой линией губ, острый подбородок, чуть вьющиеся волосы с проседью и неожиданно заискивающее выражение.
— Ваше Величество, произошло недоразумение, — испуг и неуверенность в его глазах были вполне настоящими, но интуиция взвыла сиреной, заставляя кожу на руках покрыться противными мурашками, а волоски встать дыбом. Передо мной сидел убийца, и я с огромным трудом сдержалась, чтобы не сделать шаг назад.
Мои страх и замешательство он считал почти мгновенно, и глаза на секунду зажглись азартом. Зачем я вообще сюда пришла? Он же меня запомнит!
Заметив мою реакцию, Келай ухватил меня за локоть и утянул обратно в коридор, где я прислонилась плечом к стене и часто задышала с открытым ртом.
— Что случилось?
— Он маньяк. Убийца! Его нужно допросить.
Лекарь с сомнением вглядывался в моё лицо, но как объяснить ему что чувствует женщина рядом с извращенцем? Как рассказать о страхе жертвы перед истязателем, о предвкушении издевательств, которыми наполнен взгляд серийного убийцы? Я попыталась, только вышло путано и как-то жалобно. Руки мелко дрожали, а уголки губ непроизвольно сползали вниз. Келай выслушал очень внимательно, не подвергнул мои слова ни единому сомнению, а затем сжал мои трясущиеся пальцы в горячих ладонях.
— Всё хорошо, никуда он теперь не денется.
За спиной раздались шаги. Оборачиваться я не стала, глядя в уверенное лицо врача, чувствуя, как потихоньку спадает напряжение.
— Я вам не помешал? — голос Ринара был раздражённым и резким. Напряжение вернулось, а я вырвала руки из ладоней Келая и сделала несколько шагов в сторону жениха, чтобы уткнуться ему в плечо и позорно разрыдаться. Закатывать сцены ревности испуганной плачущей женщине гораздо сложнее, особенно если она жалобно всхлипывает про маньяков и убийц. К чести императора, он не принял ни единого скоропалительного решения, крепко обнял меня за плечи и выслушал собравшихся.