-20-

Грифон взлетел очень высоко. И очень быстро. Приложив все свои силы, Гнус, дрожащими лапами, кое-как держался за подпругу, затянутую под животом создания. В глазах рябило, даже начало немного тошнить. Человек, после своего реального мира, не сразу может понять и ощутить на себе все особенности мира волшебного. Новое же тело, хоть и было компактным и ловким, но, все равно, заставляло тебя максимально концентрироваться, чтобы ненароком не разжать лапы и не разбиться, или, того хуже – попасть обратно к взбешенному магу в руки.

Несколько раз в опасной близости от Гнуса даже просвистели стрелы, выпущенные защитниками лагеря, однако скоро грифон поднялся так высоко, что даже волшебные стрелы до него не доставали. Гнус успокоился, приловчился держаться, посмотрел по сторонам и обомлел от открывающейся картины. Даже несмотря на его плачевное положение, он не мог не оценить такие близкие и яркие звезды, горные хребты вдалеке, освещенный тысячами факелов лагерь осаждающих, где солдаты, словно маленькие мошки, бегали по периметру. А совсем недалеко горели огни крепости Элвенграда, куда грифоны держали свой путь.

Внезапно животное перестало набирать высоту. Гнус понял это, так как его лапы больше не стали дергаться вверх-вниз. И вот уже грифон медленно и плавно, комфортно для своего наездника, планировал к крепости. Высокие завитые башни, построенные тысячи лет назад, сейчас, от выстрелов осадных машин больше напоминали проеденный мышами сыр, а крепостная стена, спешно «залатанная» эльфийскими рабочими прямо во время осады, больше походила на груды камней. Но, тем не менее, все это сооружение было действительно великим. Небольшие купола башен сверкали в лунном свете, реки и ручьи, коих было в Элвенграде с избытком, отражали свет звезд, а деревья шелестели своими золотыми и зелеными кронами, создавая сверху, казалось бы, настоящий живой щит.

Стоп, но ведь это, и вправду, был щит! Самый настоящий щит из энергии растений, который охватывал весь город-крепость словно купол и не позволял ничему чужеродному проникнуть внутрь. Вот несколько мгновений, и они, вероятнее всего, изжарятся, так как от купола, даже на таком достаточно далеком расстоянии шел невероятный жар.

– Аахуну к’аалита, – послышалось сверху и грифон буквально нырнул под зеленоватый купол.

Гнус даже на мгновение закрыл глаза, боясь, что его секунды сочтены. Но жаркое пламя только легонько лизнуло по затылку. Будто корова…да, большая и добрая корова своим шершавым языком прошлась по шкуре. Только шерсть осталась стоять дыбом.

Грифоны подлетели к большой площадке, построенной на одной из башен. Встречающая делегация выглядела впечатляюще – около десятка эльфов различных регалий, судя по их доспехам и прическам. И не было сомнений, что Гнус был уже давно замечен ими, так как болтался под пузом грифона как лишний балласт.

«Кстати, этот грифон мальчик или девочка?», – пронеслось у него в голове, но он сразу же выкинул эту дурацкую мысль и даже боялся покоситься, чтобы проверить.

На удивление, ни один из эльфов на площадке не выказал никаких признаков агрессии, и это означало, что некоторое время чар Гнуса, а, точнее, сам Гнус, будет жив. В конце концов они могли просто подстрелить лишний груз на подлете к куполу, чтобы его от падения испепелило о магическую защиту.

Еще не успели ноги Гнуса оказаться в трех метрах от площадки, как он разжал лапы и попытался спрыгнуть на парапет, который приметил при подлете. Гнус приземлился на твердый камень и молниеносно вошел в режим тени, однако сзади него что-то засвистело, а прямо перед глазами в зубцы площадки почти одновременно вонзились три стрелы. Крыс тут же поднял свои руки вверх, вышел из тени и, мило, как ему показалось, улыбаясь, развернулся, чтобы увидеть спокойные взгляды эльфов, трое из которых держали опущенные луки.

– А я не думал, что ты настолько глуп, крыса, – своим певучим голосом сказал один из эльфов с темной, обсидиановой кожей. В моменты войны темные и светлые эльфы забывают о вражде и сражаются плечом к плечу с любыми захватчиками. На этом эльфе, в отличие от его окружавших, был одет светлый плащ, оканчивающийся у самой земли, с широкими рукавами.

Немного переведя взгляд в сторону, Гнус, с удовлетворением увидел, что девушка-эльф жива и даже сама спрыгивает с грифона. Остальные эльфы тоже, по-видимому, были в порядке. Почему-то мысль о том, что эльфийка не пострадала, привела его в отличное расположение духа и он даже не ощущал себя вляпавшимся во что-то нехорошее.

Если бы эльфы не были бы такими наблюдательными и проницательными, то они не были бы такими властными и сильными. Что есть, то есть.

– Ты знаешь эту крысу, Вега? – проговорил эльф.

Пострадавшая эльфийка отстранилась от грифона, к которому прижималась в благодарность за то, что он смог увести ее на своей спине, а потом повернулась, внимательно изучая крыса. Вот она прошла мимо собратьев, подошла к Гнусу, нагнулась и посмотрела в его глаза. Несколько минут она внимательно вглядывалась в его крысиную морду. Казалось, что этот взгляд смотрит не просто в глаза, и даже не в душу, а, буквально видит его прошлую жизнь, жизнь в Риго, жизнь где-то там, в реальности, которая уже давно забыта.

Эльфы с интересом наблюдали за этой беззвучной сценой. И, будто бы, даже грифоны, перестали дышать – такая тишина наступила.