Я опоздал. К моменту моего появления в лабиринте она смогла не только прийти в себя, но и разобраться с веревками и ошейником. Обрывки веревок и цепей я нашел на месте возникновения динамического вихревого портала. Разорванный ошейник был демонстративно надет на труп скелета-воина. Череп низшей нежити был раскрошен и растоптан, словно в приступе сильнейшей ярости. Это хорошо, пока она в ярости – она будет допускать ошибки!

Навскидку в лабиринте сейчас около дюжины авантюристов, и только один из них стремится к выходу наверх.

Кристалл… Если эта тварь успеет к кристаллу, второй такой удобной возможности выпустить ей кишки в пещере третьего лабиринта уже не представится! Придется поспешить!

Через полчаса я наткнулся на поле боя. И это стало проблемой. Почему? Жетоны уничтожены, лица и эмблемы гильдий в том числе. Даже если я их и знал раньше, сейчас определить группу не представляется возможным. Эта тварь позаботилась обо всем. Значит, придется спешить.

За полчаса я добрался до ближайшей опорной колонны. Зачем? У обитателей Великого лабиринта свои тайные тропы, которыми не могут воспользоваться ни авантюристы, ни другие смертные. Три раза обошел колонну против часовой стрелки, используя колонну в качестве оси, и щелкнул каблуками сапог (или хвостом, в зависимости от типа монстра), после чего я стал погружаться в каменный пол, проходя сквозь него, словно сквозь воду.

Почему монстры таким образом не покидают Великий лабиринт? А они покидают, но отправляются не в город, а во внешний мир. Но чем глубже, тем сложнее им покидать его. И еще. Ни одна тварь не проживет во внешнем мире долго, только пока их сохраняет накопленная ими магическая энергия. И чтобы покинуть сам лабиринт, нужно знать внешние порталы, ведущие из глубин лабиринта во внешний мир. Увы, такие мне пока не известны. Пока…

С чавкающим звуком преодолев преграду, я по пояс увяз в магической ловушке, порожденной лабиринтом. У судьбы весьма занятное чувство юмора, особенно для тех, кому она не благоволит! Да, неудачную колонну я выбрал. Выбери я соседнюю, то переместился бы спокойно и без всякого экстрима для своих костей.

Стою по пояс, вбитый в рыхлую землю, и медленно погружаюсь глубже. «Зыбун». Гуляющая по многим лабиринтам ловушка, пожирающая авантюристов и монстров, оставляя после себя закопанный под землей скелет со всей неорганической добычей.

Да чтоб тебя! И сам удивился своему эмоциональному всплеску.

Собрав достаточно магической энергии, я ударил внутрь «зыбуна» черной молнией, надеясь если не убить эту аномалию, так хотя бы сплавить песок и землю в попытке выбраться.

Больше всего это напоминало взрыв. Землю вокруг на несколько десятков метров словно подбросило взрывом, после чего раздался испуганно-яростный рев раненого зверя. Из-под земли стали вырываться десятки темно-землистых щупалец, в припадке ярости бивших по земле вокруг. От этих ударов даже крепкие валуны разлетались в пыль и перемолотый песок. Пугающая защитная способность у этой твари!

Сгруппировавшись в воздухе, я оттолкнулся ногами от ближайшего толстого щупальца, покрытого чешуей песчаного окраса, и, используя мерцающий шаг, покинул опасную зону, куда дотягивались щупальца.

Странно, в каталоге про эту тварь ничего не написано!

Время! Я несся сквозь туманные равнины, населенные призраками, словно черная стрела, выпущенная умелым лучником.

Я не знаю, где именно она проникнет в лабиринт, но я знаю конечную точку ее маршрута. Там и встретимся!

Кристалл располагался на дне небольшого котлована с оплавленной до слюдянистого состояния поверхностью. Так или иначе, но места перемещения становились полем боя. Кристалл возрождается через месяц после разрушения. И в большинстве своем тому, кто разрушит кристалл, приходится выплачивать крупную неустойку гильдии, так как это весьма усложняет караванный путь в подземные города и обратно.

Ограничение в использовании кристалла – уровень магической энергии и расходные ресурсы. Плюс существо, желающее переместиться, должно точно представлять ту местность, куда кристалл должен переместить. Именно поэтому, когда я спускался в пятнадцатый лабиринт, кристалл мог вернуть меня только в первой.

И надо полагать, оборотень имела при себе расходники для активации кристалла…

Когда я появился на краю котлована, он уже начинал сиять голубым светом. Опоздал! Она может идти как вперед, так и назад, так что, если не успеть, то она переместится либо на первый, либо на восемнадцатый, к следующему порталу.

Три мерцающих шага в сторону, подобных танцу, и слюдянистая поверхность котлована на том месте, где я только что стоял, вспучилась расплавленной массой, а в каменное «небо» ударил ослепительно яркий столб огня, около сотни метров в высоту.