Глава 1

Хозяева квартиры не пожелали меня впустить. Затаились, проигнорировав мой настойчивый стук.

Дверь впечатляла даже на вид — массивная, из широких дубовых досок с металлическими накладками. И открывалась она не внутрь, а наружу — пинком не высадишь, если ты, конечно, не мамонт. Тем более что с внутренней стороны наверняка имелась задвижка.

Мало того — обнаружилась ещё и ловушка-сигнализация.

Увидеть её невооружённым глазом я не сумел бы. Но был готов к сюрпризам, поэтому, поднявшись по лестнице на третий этаж, сразу сконцентрировался и перешёл на лунное зрение.

Картинка перед глазами в целом осталась прежней — всё те же выщербленные ступени, облупленные стены и дверь. Изменилось лишь освещение. Скудный свет, проникающий в подъезд с улицы через крошечное окошко, дополнился голубоватым мерцанием, зыбким и призрачным.

Мерцание это, на первый взгляд, не имело чётко локализованного источника и будто впиталось в воздух. Но я продолжал присматриваться — и констатировал, что по лестничной клетке оно распределялось неравномерно, чуть уплотняясь возле двери. Это напоминало луч карманного фонаря в разреженном бесцветном тумане.

Луч выходил, казалось, прямо из потолка и падал сверху-наискосок, подсвечивая замочную скважину. Материальных преград для него не существовало. Фактически он пронизывал все этажи постройки, но мне был виден только его короткий отрезок.

Его окраска и направление подсказали, к какой луне от относится. Сомневаться не приходилось — к декабрьской, висящей над центром материка. Наиболее очевидное и простое решение для ловушки, но от этого не менее эффективное.

Если взломать замок, то защитный контур нарушится, а затем…

Затем возможны разные варианты. Какие именно — зависит от навыков установщика и от склонности заказчика к паранойе.

Я постучал ещё раз. Окликнул:

— Уважаемые хозяева, мне нужен только Сивый. Я знаю, что он у вас. Пусть он выйдет, и я его уведу. Я не городской стражник, а свободный ловец с лицензией. Ваши дела меня не интересуют.

Мне не ответили — лишь почудилось, что за дверью кто-то пошевелился и переступил с ноги на ногу. Я продолжил:

— Если Сивый не выйдет, то войду я. Причём независимо от того, откроете вы дверь или нет. Давайте не доводить до крайности.

У меня и впрямь была некоторая надежда, что они согласятся. Сивый им не сват и не брат, всего лишь подельник. А в их кругах умеют чувствовать выгоду. Но им «западло» вступать в переговоры с ловцами, и этот воровской форс может стать препятствием…

В общем, я ждал ответа.

Времени при этом, однако, зря не терял.

Раскрыв ладони, я медленно пошарил вокруг себя. Со стороны могло, наверное, показаться, что я пытаюсь нащупать нечто невидимое. И, собственно говоря, так и было на самом деле.