– Да это же Крысобой! – охнул один из бандитов. – Парни, бежим, пока он нас не перестрелял, как котят!

Хантеры повернулись и бросились бежать в дальний конец пещеры – туда, куда несколько минут назад ушли Крест и его люди.

Седовласый старик опустил ружье и насмешливо посмотрел на изумленную Дашу.

– Вот так я разделываюсь с этой нечистью, – басисто произнес он. – А теперь поспешим, девонька, пока твои приятели еще не испустили дух.

Незнакомец с помощью Даши срезал ножом веревки, и осторожно уложил на землю сначала Кешу, а потом Антона. Лицо у ребят были багровыми, но они дышали.

– Слава богу, живы, – с облегчением вздохнул старик. – Но если они не очнутся через минуту, то Крест и его разбойники вернутся и возьмут нас голыми руками. Та-ак, где-то у меня был нашатырь…

Старик снял с плеч небольшой грязный рюкзак. Пока он копался в нем, Даша расстегнула рубашки у ребят, и по очереди стала массировать дрожащими руками грудь сначала Антону, а затем Кеше. Она ощущала удары их сердец, но они были такими слабыми, что девочка не могла сдержать слезы. Неужто, ребята умрут?

Но старик все-таки нашел пузырек с нашатырным спиртом. Он приложил его к ноздрям Кеши, и веки мальчика слегка вздрогнули. Через несколько секунд он, не открывая глаз, залился тихим кашлем.

– Ага, рыжик очухался! – обрадовался старик. – Теперь займемся этим красавчиком.

Антон через некоторое время тоже пришел в себя. Присев, он очумело огляделся по сторонам.

– Где… я? – сипло вымолвил он.

Старик дружески похлопал его по плечу.

– Потом объясню! Крест скоро вернется, и нам надо побыстрее добраться до моего вагончика. Бежим!

Антон кивнул, хотя по его лицу было понятно, что он ничего не понимает. Он медленно поднялся на ноги, и тотчас пошатнулся. Даша едва успела подставить ему плечо.

– Помоги своему другу! – крикнул старик. Он встряхнул Кешу за плечи, но тот в ответ только громко застонал, Не тратя больше времени понапрасну, старик сначала надел рюкзак, а затем поднял Кешу и перекинуло его через плечо.

– А как же ружье? – спросила Даша. – Если хотите, я смогу его нести.

Старик покачал головой.

– Сегодня я истратил последние патроны, и ружье стало бесполезным. Бежим, девонька! Помогай своему другу, как можешь.

Даша взяла Антона за руку. Тот нетвердой походкой пошел вслед за ней.

Старик направился в сторону мусорной кучи. Даша охнула от ужаса – она понимала, что Антону ни за что не вскарабкаться на такую преграду! Но старик внезапно свернул налево, в тень. Оказалось, что там находится узкая тропинка, по которой было сравнительно нетрудно идти.