Через некоторое время туннель пошел под уклон. Впереди послышался гулкий шум воды.

– Это еще что? – насторожился Антон.

– Накопитель, – отозвался Кеша. – Это вроде бассейна, куда из разных туннелей стекает всякая дрянь.

Антон вздрогнул.

– Как бы нам того… не утонуть там!

– Ничего, не утонем. Зато возле накопителей есть колодцы, что ведут на поверхность. Обычно входы туда закрыты на замки, но может, нам повезет.

Даша спросила дрожащим голосом:

– А крысы там есть?

Кеша хмыкнул, но отвечать не стал.

Вскоре они подошли к еще одному перекрестку. Но это раз сразу в туннель вливался мощный поток отвратительно пахнущей жидкости. Кеша остановился возле истока бурной пенящейся реки. На его лице появилось озабоченно выражение.

– Дальше туннель идет под уклон, – громко сказал он, пытаясь перекрыть шум потока. – Попробуем идти гуськом, держась друг за друга.

– А как же лопаты? – спросил Антон.

– Придется их бросить, – с сожалением сказал Кеша. – Если упадем в воду, то придется плыть до самого бассейна. Лопаты нам только помешают. Свеча, понятное дело, погаснет…

– Нет, только не это! – закричала Даша.

Кеша повернулся и презрительно поглядел на нее.

– Ох, до чего не люблю связываться с девчонками! Всего-то они боятся. Если хочешь, можешь вернуться. Ируган будет очень рад!

– Нет, нет! – вздрогнула Даша.

– Тогда больше не хныкай, – сурово промолвил Кеша. – Если нам повезет, может, мы и выберемся. А если нет, то уж лучше я утону в дерьме, чем вернусь к Иругану!.. Тошка, держись за меня сзади.

Антон схватил мальчугана сзади за ремень брюк. Он хотел отбросить свою лопату, но затем все же решил оставить ее до поры до времени. Даша ухватилась за его пояс. Глубоко вздохнув, Кеша ступил в бурный поток, держа над головой горящую свечу. Ее фиолетовый огонек трепетал, но к счастью, пока не гас.

Ребята прошли всего несколько метров, когда бурлящая вода поднялась им до колен. Поток был настолько быстрым, что устоять на ногах было очень непросто. К тому же ноги все время скользили в «иле».