Глава 8

Выходя от пожилой женщины, детектив глянул на часы, подошло время обеда, и он решил перекусить, прежде чем идти в следующий дом. Но по пути не попалось ни одного кафе, и мужчина зашел в магазин, где был кулинарный отдел. Купив три крупных пигоди⁵ и бутылку холодного напитка Тан⁶, он попросил продавца разогреть пигоди в микроволновой печи, стоящей на рабочем столике. В магазине не было места для еды, и он вернулся в машину. Обратив внимание на то, что неудачно припарковался, Виктор вздохнул и поехал к месту назначения в надежде, что в частном секторе найдет место для парковки и сможет нормально поесть.

Подкатив к небольшому домику на тихой, заросшей вишнями улочке, Виктор остановился и, заглушив машину, принялся обедать. Наевшись, мужчина потянулся, расслабился и закурил. Он устал от суеты и бесполезности сегодняшнего дня и потому позволил себе отдохнуть. Поздняя осень в этом тихом переулке еще не заставила деревья сбросить свой прекрасный желто- оранжевый наряд. Было необычно в паре кварталов от центра города окунуться вдруг в деревенскую тишину. Этот район города местные называют «Компот» из-за названий улиц: «Вишневая, Грушевая, Дачная, Садовая, Водная». Этот район сочетает близость к центру города, огромные дорогие особняки и старые, нередко покосившиеся домики постройки начала двадцатого века. Жители района также составляют удивительную смесь респектабельных бизнесменов и служащих с самыми низкими зарплатами, у которых нет возможности даже подлатать протекающую крышу дома. Многие бедняки района, в то время, когда цены на их участки возросли до космических высот, продали их и переехали чуть дальше от центра в прекрасные новые дома. И лишь самые упрямые из старых жителей, все еще живут здесь и их дома действуют на нервы богатым соседям, мечтающим сделать район дорогим и красивым.

Дом, который был указан в записной книжке Виктора, рядом с которым остановился детектив, был средним между новыми особняками и старыми развалюхами. Когда- то этот дом был самым дорогим на улице, и его хозяин занимал серьезную должность. Но вот уже три года к калитке даже почтальон подходил с опаской. Соседские дети слагали ужасные легенды о чудище, которое живет в этом доме, дети хозяина и его жена не появлялись здесь уже не один год. И многим понятен был этот ужас. В доме жил мужчина у которого был рак кожи какой- то странной формы. Его лицо или то, что от него осталось, сложно было назвать человеческим. Только одно пятно здоровой кожи на лбу напоминало о том, что когда- то это лицо было нормальным. Но с момента заболевания, лицо стало опухать и покрываться черной коркой, которая постоянно трескалась. Из трещин часто сочилась кровь, и сукровица капала на пол. Врачи постоянно пытались вылечить мужчину, и время от времени клали в больницу, с его согласия испытывая на нем все новые лекарства и аппараты, которые поступали в их распоряжение. Но болезнь только прогрессировала. В последнее время его лицо было ужасной черной маской, покрытой сочащимися кровью трещинами. Сам мужчина уже обнищал, у него не осталось денег на лечение, он стал худым как тень и огромная черная голова, держалось на худой, тонкой шее, переходящей в тело, скорее напоминающее скелет, обтянутый желтой кожей. Глаза казались крошечными влажными точками.

Мужчина был настолько уродлив, что от акимата⁷ ему выделили человека, которому он набирал по СМС список продуктов и тот два раза в неделю приносил продукты и оставлял ему сразу за калиткой, боясь войти в дом. Ни один человек не согласился бы брать из его рук наличные и потому мужчина оплачивал все покупки через интернет со своей пенсии. Благо, что уровень развития и навыков позволял больному делать это.

Если бы Виктор знал, что именно от этого человека читал душераздирающее письмо, мольбу о помощи на сайте Лекаря, с добавленной к письму фотографией, то сейчас вряд ли решился бы зайти в дом. Но детектив не знал, что в интернете уже видел фото своего будущего собеседника.

Сейчас наслаждаясь сигаретой, Виктор обдумывал как вести беседу, чтобы хоть что-то узнать о разыскиваемом Лекаре. Скорее всего этот больной также будет скрывать все… Но как добиться от него полезной информации?

«Сидеть и наслаждаться тишиной, журчанием речки неподалеку и подставлять лицо прохладному ветру нужно после работы!» – напомнил себе детектив, закрыл окно машины и открыл дверцу. Нажав на кнопку звонка у калитки, Виктор не был уверен, что его пригласят пройти в дом, но хозяин на удивление радушно пригласил войти и предложил горячего чая, чтобы согреться.

– Спасибо, я не замерз – ответил вежливо детектив – и все-таки, от горячего чая не откажусь.

– В доме стоял застаревший запах, похожий на запах плесени. Но вместе с ним ощущался довольно резкий запах хлорки и лимонного освежителя воздуха. Похоже, здесь недавно обрабатывали хлоркой все помещение, а освежителем пытались перебить хлорку. Несмотря на запахи, дом встречал строгостью, чистотой и уютом, хотя женской руки здесь не было заметно.

Хозяин, радостно хлопоча, поставил на чисто вымытый стол чайные чашки, печенье, сахар и небольшую тарелочку с тонко нарезанными дольками лимона.

– Когда Вы позвонили, я не понял, откуда Вы, но я рад принять гостей! Я много лет живу один, и у меня давно не было гостей! Я рад посидеть с вами за чашкой чая!

– Как я и сказал по телефону, я хотел бы спросить у вас о человеке, который вылечил Вас – начал Виктор, глотнув ароматный крепкий чай – а Вы, как я вижу, ценитель хорошего чая! – похвалил он.

– Я ценю красоту жизни! Особенно после болезни! Это такое счастье снова жить здоровой, полноценной жизнью! – воскликнул мужчина. Но в его голосе почему-то прозвучали вымученные, высокопарные нотки и от этого фраза казалась фальшивой.

– Вы помните человека, который вылечил Вас? – стараясь изобразить беспечность, поинтересовался детектив.

– К сожалению, он пришел ночью. В темноте мало что можно разглядеть – с готовностью ответил хозяин дома.

– А что он сделал?

– Он только взял голой рукой мою руку. У него очень теплые руки! В тот же миг мне показалось, что боль через мою руку вдруг перетекла к нему!… Я прямо чувствовал, как боль вытекает, как будто вода! Я не видел его лица, только через стекла его маски, похожей на клюв птицы, видел глаза, и я понял, что он ощутил мою боль! В его глазах появилось страдание! Такое же страшное как мое! Он даже скорчился от боли! И чем легче становилось мне, тем больнее становилось ему, мне так показалось! – на лицо мужчины легла тень грустных воспоминаний.

– Он Вам что-то дал? Может лекарство какое- то или в руке было что-то? Может аппарат какой- то? – допытывался Виктор.