Если бы все происходило летом, то найти гнездо акромантулов было бы просто. Я вполне мог попросить какую-нибудь змею, чтобы она проводила нас туда. Но сейчас все змеи уже спали, а полувеликанские гены помогали Хагриду не поддаваться легиллименции, да и «Империо» на него почти не действовало. Договориться же с Хагридом было невозможно. За своих монстров он был готов убивать. К тому же он тут же побежал бы к Дамблдору. Будь Дамблдор нормальным, мы могли получить сильного союзника, но в том-то все и дело, что директор был менее предсказуем, чем Волдеморт. Ему были нужны только его игры, он жаждал обладать всей полнотой информации и держать в своих руках все нити. И славы жаждал, конечно, куда уж без нее.

К счастью, пробуждение Сахешши плохо подействовало на пауков, и они стали покидать Хогвартс. Я как бы между делом обратил на это внимание своих «подельников». Моуди лично проверил мои слова: все сходилось, за паучками можно было добраться до самого логова. Экспедиция была назначена на ближайшее время.

Меня брать с собой не собирались. Я для вида повздыхал, отдал мантию Сириусу — вдруг кому жизнь спасет. Снейп варил лечебные зелья в промышленных масштабах. Даже меня привлек к этому занятию.

«Гвардия» помянула Мерлина всуе и отправилась на разведку боем. А я спустился к василиску.

— Сахешша, — сказал я, — сейчас мы с тобой отправимся в Запретный Лес. Мои друзья будут сражаться там с акромантулами, в вожака которых вселился проклятый дух, науськивающий пауков на магов. Если акромантулов не остановить, они попытаются захватить замок, который ты должен защищать. Только я тебя прошу, ни в коем случае не навреди моим друзьям!

— Хорош-ш-ш-шо, Хос-с-с-сяин! Вперед! С-с-с-садис-с-сь на мен-н-я-я!

Самое удобное место оказалось сразу за головой, на отростках, образующих гребень. Практически как в кресле. Или даже скорее на троне.

— Поехали! — сказал я. И махнул рукой.

И василиск рванул. Йеху-у-у-у! Вот это скорость! Аж уши закладывало. Только бы успеть! Все-таки Избранный здесь я. А Избранный, значит — командир. А командир должен быть где? Правильно! Впереди. На лихом василиске.

Успели мы вовремя. То ли мои союзники чего-то там не рассчитали, то ли Арагого-Волдеморда умудрялся как-то колдовать и в таком виде, но магам приходилось туго. Несколько человек держали купол, видимо, чтобы неупокоенный дух не смылся. Непонятно только, почему не использовали Адский Огонь? Но возможно, причина крылась в магии Запретного Леса. Сириус, Снейп и Люциус Малфой, страхуя друг друга, поливали огненными заклинаниями все вокруг, выкашивая пауков, которые буквально изливались из темного зева таинственной пещеры. Откуда она посреди леса? Нет, точно Волдеморда и хелицерами умудрился колдовать, вот ведь жук! Ну, то есть, паук. Моуди и Флитвик держали дополнительный контур. Еще тут были отцы Крэбба и Гойла, Флинт-старший, Булстроуд. Цвет магической аристократии и пожирательской элиты. Некоторых я и не знал.

Пауков было невероятно много. Некоторые успевали высоко подпрыгнуть, увернувшись от огненных струй, собираясь полакомиться легкой добычей, но, отброшенные вовремя наколдованным заклинанием, бессильно щелкая жвалами. А затем поднимались на свои длинные членистые конечности, поросшие острыми щетинками, и снова пытались напасть. Один сумел допрыгнуть до Снейпа, хорошо, что его Сириус успел сбить. Из пещеры буквально перло ЧЕРНОЙ МАГИЕЙ. Ох...

— Сонорус! Друзья! — крикнул я. — Осторожно! С нами василиск! Не смотрите ему в глаза! Давай, Сахешша!

— Поттер! — простонал Снейп.

Я скользнул на землю, а мой фамильяр отважно бросился в бой. Это было нечто! Нам оставалось только следить, чтобы пауки не сбегали, тем уже было не до нас. «Инфламена» у меня получалась на отлично. Еще бы — Моуди учил.

— Мочи их! — шипел я не хуже василиска. — Бей паразитов! Только главного не ешь, а то еще дух в тебя вселится! Давай!

— Да, Хос-с-с-сяин!

— Ура! — завопил я, когда поток членистоногих заметно поредел. — Наше дело правое! Победа будет за нами!

— Поттер, уймитесь! — тоже уподобился василиску Снейп.

Наконец пауки закончились. Мы медленно подошли ко входу в пещеру.

— Отзовите василиска, мистер Поттер-Блэк! — попросил один из магов, в котором я узнал того самого, что приглашал меня в Отдел Тайн. А что, логично — Моуди привлек специалистов. Это вам не Орден Феникса. Думаю, что в каноне что-то произошло, что не дало нашему вояке обратиться за помощью. Возможно, был какой-то конфликт.