– Опять торопишься… пифия. Дрова тоже нужны.

Так горько мне еще никогда не было.

– Дрова? Для вас даже Лерг, брат Альерга, – дрова? Он был предан Лиге! Он был человек! – кричала я, забыв, кто передо мной.

– Был, – согласился белоголовый. – Пока не случилась трагедия в Оргеймской Пустоши. Пока Тварь не изменила его разум. Успокоит ли тебя, если ты узнаешь, что он был счастлив, умирая? Потому, что не успел стать Тварью. Кто-то заставил его вспомнить о человеческом… Кто? Не скажешь?

Не скажу.

– И как ты узнала, что это был несчастный Лерг? Тоже не откроешь?

– Ну… я же как-никак пифия… – пробормотала я.

– К счастью для нас, скорее никак, чем как! Догадываюсь, что бы ты натворила, узнай истину раньше.

Он поднялся, завершая взаимный допрос. И, словно уже забыв о погибшем, заговорил о другом:

– Нам известна древняя легенда о пифии по имени Ульрида. Она погибла в незапамятные времена, и ее смерть стала началом гибели целого народа. Сказание в «Книге проклятых» говорит, что пифия предсказала смерть… бессмертным. Очевидный парадокс. Но, утверждает легенда, она знала тайну уничтожения Тварей, о которых практически ничего не известно, кроме того, что они беспощадны, непредсказуемы и неуязвимы.

– Ниги?

– Да, их называют и так. Хотя ученые Лиги здесь не единодушны. Ими разработано несколько теорий о природе этих существ. Кроме самой простой и общеизвестной – что ниги не существуют. Ни Лига, ни пробужденные не придерживаются этого распространенного ныне мнения. Ты тоже, хотя пытаешься укрыться от этого знания. Не прячь глаза. За утренние фокусы отчитаешься перед наставником.

– Это были не сами ниги. Вестники.

– А получить весть ты отказалась, – вздохнул он. – Может быть, и правильно. Утром ты попыталась избежать неизбежного, уйти от судьбы. Думаешь, получилось?

Я кивнула, но поняла, что он догадался: нищенка меня все-таки зацепила. Вельможа продолжил:

– Что касается легенды, то она говорит, что перед смертью древняя пифия сумела передать тайну смерти нигов кому-то из причастных грядущему, из рода ведунов. Но считается, что род ведунов исчез так же, как народ Ульриды. И знание ее утеряно, если когда-то и существовало.

– Не потому ли Орден Бужды объявил охоту на всех, кто причастен к знанию грядущего? – высказала я догадку.

– Да, это одно из возможных объяснений. И тот факт, подтвержденный и сегодняшним происшествием, что древняя пифия еще приходит на помощь своим… коллегам в минуту смертельной опасности, говорит о том, что переданное ею знание еще может быть в мире.

– Но, если оно утеряно…

– Утеряно – не значит, что не существует! – резко перебил меня Владыка. – Утеряно – не уничтожено. Утеряно – может найтись. Ищет Лига. Ищут пробужденные. С разными целями. Лига открывает тайные и явные школы. Пробужденные тайно и явно уничтожают или используют ее выпускников, предварительно подвергнув страшным пыткам, потому что в каждом подозревают наследника Ульриды.