На бранче в честь Дня независимости я бываю каждый год. Обычно взрослые и дети с удовольствием общаются. Но несколько лет назад я заметила перемену. Взрослые по-прежнему открыты для общения, даже если плохо знакомы друг с другом. Праздник есть праздник и он сближает. Мы любим повеселиться. Что же касается детей… Даже в разгар веселья они пялятся в экраны своих телефонов.

Сегодня таким зрелищем никого не удивишь: дети и подростки не расстаются со своими гаджетами. «Я слушаю тебя, слушаю», – говорят они собеседнику, но, похоже, находятся в это время на другой планете. Однако так было не всегда²⁴.

Я задалась вопросом, может ли взгляд на экран повлиять на восприятие общественного пространства? Насколько оно сужается? Что происходит с психологией общения? Как меняется личность человека?

Есть альтруисты, которые утверждают, что стоит детям прекратить пользоваться гаджетами, как они, словно по мановению волшебной палочки, становятся добрыми, уважительными и терпимыми. Мои коллеги и я решили это проверить.

Для эксперимента нам нужно было сравнить две группы детей. Первая группа – обычные дети, сросшиеся со своими смартфонами. Тут все просто – заходи в любую школу и проводи опрос. Вторая группа – те, кто бы согласился не пользоваться гаджетами на протяжении нескольких дней.

Сначала нам казалось непосильной задачей найти таких героических детей. Но потом кто-то предложил поехать в летний образовательный лагерь Института Пали (Pali Institute), расположенный в горах Сан-Бернардино, недалеко от живописного озера Эрроухед²⁵. Школьники 4–12 классов приезжают в этот лагерь на пять дней, чтобы пройти обучение по выбранной программе. Директор лагеря Джоли Джонс любезно согласился сотрудничать с нами и обещал проконтролировать, чтобы у детей все пять дней пребывания в лагере не было доступа ни к одному медиаустройству – никаких телефонов и планшетов. Нашими подопытными кроликами стали шестиклассники; разумеется, их родители были предупреждены.

Тесты в контрольной группе («оцифрованных» детей) мы провели заранее, чтобы было с чем сравнивать²⁶. В лагере тесты проводились дважды – в начале пятидневки, когда наши «кролики» только-только добровольно сдали свои гаджеты, и в конце – так сказать, на свежую голову.

Первый тест состоял из серии фотографий взрослых и детей, не в полный рост – только лица. Каждое лицо выражало какую-то эмоцию – страх, радость, грусть или злость. Иногда мимика была понятной, но временами трудно было распознать эмоцию, к тому же фотографии можно было рассматривать не более двух секунд. От ребят требовалось написать, что чувствует каждый человек.

Во втором тесте показывали видео. Сюжеты самые простые: урок в классе, обед в школьной столовой…

Озвучка была скомканной – можно было уловить тональность голосов, но разобрать отдельные слова не получалось. И снова надо было описать эмоциональные реакции героев видео. В одном сюжете девочка получила подарок от взрослого. Сначала она радостно улыбается, но, открыв коробку, испытывает разочарование, увидев некрасивый свитер. Эмоции в течение ролика могли меняться. Перед тестируемыми стояла та же самая задача – рассказать об эмоциях каждого персонажа, а мы, исследователи, оценивали точность оценки.

Результат был предсказуем. Всего за пять дней, проведенных в лагере без гаджетов, дети стали лучше понимать эмоции по сравнению со своими сверстниками из контрольной группы. Сотрудники лагеря вовсе не удивились таким итогам. Хотя гаджеты и не были под строжайшим запретом вне эксперимента, короткие пять дней в Пали меняли детей²⁷.

Наше исследование привлекло внимание многих (мы опубликовали большую статью под названием «Пять дней в летнем образовательном лагере без мобильных устройств улучшают навыки детей доподросткового возраста»). Ссылки на нашу работу появились в таких издания, как The New York Times, NPR и Time²⁸.

Мы писали о том, что время, которое дети проводят со своими друзьями, занимаясь интересной для них деятельностью, крайне важно для нормального развития. Но наши результаты, к счастью, показали, что привязанность к гаджетам не наносит фатального вреда социальным навыкам наших детей. Понадобилось всего пять дней без телефонов и планшетов, чтобы улучшить социальное осознание.

Мы попросили детей вести дневник, описывая свои впечатления от лагеря, и стало понятно, что разнообразие увлекательных занятий позволило им спокойно существовать без электронных устройств.

Вот некоторые высказывания.