— Что они не имели права следить за высшим руководством страны, так как…

— И сейчас не имеют?

— И сейчас не имеют.

— Так вот в чем дело… Послушайте, но кем в таком случае должна направляться подобная служба? Кто должен быть ее главным заказчиком?

— Только первое лицо государства.

— Только первое, — повторил, как эхо, Хозяин. — Все могут быть свободны. Пока.

— Но есть еще несколько соображений…

— Не надо соображений. Все, что мне нужно было услышать, я услышал. Спасибо.

Хозяин действительно услышал все — все, что ему требовалось. Все, что требовалось для начала гона.

Через хороших и хорошо прикармливаемых общих знакомых он вышел на руководителей охраны Президента. За обильными, уставленными водкой и икрой столами они рассказали много нового о нелегкой судьбе приближенных к главному телу телохранителей, о настроениях и капризах этого тела и еще о том, что не всегда, но случается — Президент оставляет свою охрану за порогом. И уходит на встречу один.

— С кем?

— А черт его знает. Мы не интересовались. Нам лишние вопросы задавать — себе вредить.

Отчего же такое исключение из раз и навсегда установленных правил? Как можно Президенту оставаться без охраны при личном разговоре с неизвестным визитером, когда даже при встрече с высшими руководителями страны, когда даже при совместном их посещении правительственного сортира он не остается без присмотра? Что, вернее сказать — кого он не хочет показывать телохранителям?

Этот вопрос стал центральным. На него следовало ответить, чего бы это ни стоило.

Через несколько дней на стол одного приближенного к Президенту помощника лег компромат. На него. Эту козырную карту Хозяин придерживал на самый крайний случай. И не собирался использовать в ближайшее время. Но использовал.

Помощник успел прочитать документы, но не успел ничего предпринять, потому что к нему в кабинет, через полчаса после того, как был вскрыт конверт, «случайно» зашел Хозяин.

— Переживаешь?

— По поводу чего?

— По поводу письма.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Какого письма?