— Корзина с едой рядом с тобой, не отвлекай меня, — шикнула на меня Малика.

Подвинув ближе к себе корзину, я принялась изучать ее содержимое. Гора пирожков и пара ватрушек. Откусив кусочек сдобы, я тихонько выплюнула его в руку. Пересол голимый. Как эта партия пирожков прошла мимо нашего носа. И самое страшное, если Малика это попробует, она потом всю дорогу будет голову пеплом посылать и сокрушаться по поводу того, что обрекла нас всех на голодную смерть. Захлопнув крышку корзинки, я подскочила к окошечку и закричала:

— Жеан, нужно срочно остановиться!

— Что такое, Рояна? — всполошилась подруга.

— Все нормально, мне срочно нужно в кустики, — соврала с самым честным выражением лица. — Жеан! Вопрос жизни и смерти.

Карета сбавила ход и вскоре совсем остановилась. Натянув наспех ботинки и схватив корзину с пирожками, не давая Малике опомниться, я выскочила наружу, сиганув из кареты на землю, даже не откинув подножку.

— Рояна, что случилось?! — подскочивший ко мне Этьер выглядел озабоченным.

— Это есть нереально, — прошептала я, — избавьтесь, пока Малика не узнала, и проверьте остальные корзины.

Этьер моментально смекнул, что к чему и передал плетеный короб Жеану, подошедшему со спины.

— Рояна, сходить с тобой? — высунувшись в окошко, Малика внимательно с долей подозрения осматривала нашу компанию.

— Нет, сиди, чего ножки морозить, я сам свожу ее в ближайшие кусты, — спокойно произнес Этьер и, подхватив меня под руку, поволок в сторону густого леса.

Шли мы недолго. Зайдя за ближайшее дерево, мужчина остановился так резко, что я чуть не впечаталась в его спину. Развернувшись, он запустил руку в короткие волосы.

— Послушай, Рояна, то, что сегодня произошло с утра..., я вовсе не хотел тебя обидеть. Я неверно подобрал слова, — речь Этьера звучала как-то сбивчиво. Но кажется, передо мною в кои-то веки пытаются извиниться. Вот это событие года!

— По-моему, все звучало очень даже логично, — пробубнила я, лениво облокотившись о ствол дерева. А внутри потирала ручки, так приятно оказывается, когда виноват не ты. А это, вообще, редкое событие, когда дел наворотила не моя персона.

— Да, нет же, ну … — Этьер явно пытался подобрать слова.

— Довольно об этом, — я царственно махнула на него рукой.

— Рояна, я хотел сказать совсем другое, — настаивал он на продолжении разговора.

— Ладно, забыли, — мило улыбнулась я, делая вид, что мне и правда все равно. — Давай возвращаться. Все-таки холодно.

— Нет, погоди, — рыкнул Этьер и на эмоциях с силой ударил по стволу дерева выше моей головы. Не успела я и моргнуть, как на меня обрушилась лавина снега с ветвей. Его было так много, казалось, что я стала центром нового сугроба. Снег попал мне за шиворот, налип на волосы, даже на ресницы осел. Такого холодного душа я не ожидала. От шока я просто стояла, разинув рот, не в силах даже заорать. А этот гад успел отскочить - сказалась отличная реакция.

— Рояна, — голос Этьера сейчас для меня был, что красная тряпка для быка, — я не специально, правда. Я не хотел.