— Он бесплатный. Сердечное рукопожатие — и можно уходить, получив предписание.

— По поводу каких болезней они с вами консультировались?

— Да по всяким. Бронхиты, ангины… Обычно они справлялись с этим самостоятельно, с помощью отваров из своих растений или еще бог знает чего, но иногда их кустарные снадобья не оказывали желаемого эффекта…

— Вам приходилось когда-нибудь бывать в Диоцезе?

— Пару раз случалось. Для осмотра младенцев.

— И как это происходило?

— Очень странно. Они заводили меня в какой-то огромный пустой амбар. И мать не выпускала младенца из рук даже во время осмотра.

— В таких случаях вы брали плату за свой визит?

— Нет.

— Почему?

— Честно говоря, из-за тамошней атмосферы. Это трудно объяснить, но… когда вы оказываетесь на их территории, то чувствуете, что ваши привычные ценности здесь не имеют хождения…

Стефани Деснос усердно закивала. Они оба смотрели на майора со снисходительным выражением людей, переживших эдакий Near Death Experiment[25]: «Вам этого не понять».

Ньеман предпочел не настаивать. Эта оранжерейная жара, этот никудышный эскулап с его никудышным отчетом… Внезапно ему все так обрыдло, что он завершил беседу стандартной формулой:

— Прекрасно. Я попрошу вас оставаться в нашем распоряжении.

— А куда это я могу уехать?

— Но вы ведь, кажется, собирались, разве нет?

— Я собрал вещи, но намерен остаться тут еще на некоторое время. Прямо как их виноградник: в конце концов, я тоже пустил здесь корни.

Ньеман ответил дежурной улыбкой. Этот лекарь, с лицом, которое он скрывал за своим казачьим чубом и рукой с сигаретой, мало походил на человека, которому можно доверять.

Выйдя из здания, комиссар и Стефани с облегчением втянули в себя холодный воздух.

— А я не обратила внимания на эту мелочь — камешек во рту.