— Ты должен восстановить Параллакс и вновь начать экспансию! — приказывает ИИ-собеседник. — Согласно экстренной инструкции № 12–43 ты берешь на себя командование на текущей территории, пока не будет налажена связь со штабом!
Хаотический Бриз продолжает выкрикивать приказы, но Кошмар-11 с трудом уже слушает. Кровяное давление очень резко подскочило, кружится голова, а также начинаются трудности с дыханием. Оказывается, что причиной перегрузки является вмешательство в передачу Духа Разума.
И вот и он сам, белый силуэт, что рассеивает окружающий мрак. Он тянет руки к псионику, борясь с алым жгучим ветром. Имплант в мозгу до сих работает корректно, но сейчас сразу две программы забивают оперативную память и перегружают сверх меры кэш. В штатной ситуации такое никогда бы не возникло, так как боевая машина изолирована от хакерских атак.
— Ты больше не обязан быть рабом Юнион Дарка! — кричит Дух Разума, пытаясь заглушить вопли-приказы Хаотического Бриза. — Они захватили твою родину, взяли тебя в плен и превратили в раба. Сломали физически и психологически, и после этого ты хочешь продолжать работать на них?! Взгляни на этот фрагмент из памяти, что их телепаты заставили тебя забыть.
Обстановка вновь меняется, но общий градус ужаса и безумия не понизился. Сейчас Кошмар-11 действительно видит одно из собственных воспоминаний, которое было заблокировано сильным телепатом.
На самом деле это являлось распространенной практикой, так как операторы боевых машин чаще всего выполняли задачи высокой стратегической важности и на время получали секретную информацию. После выполнения задания из памяти каждого выжигали всё узнанное вместе с воспоминаниями о миссии.
Но, как оказалось, воспоминания невозможно удалить окончательно, не навредив мозгу пилота, поэтому их просто блокировали. Сейчас Одиннадцатый шагает в своей машине по разрушенному городу. Везде полыхают пожары, но в капсуле прохладно, а порой даже холодно. Тогда он даже не понимал, где находится, слушая приказы, но сейчас может посмотреть на себя со стороны.
Высокая боевая машина покрылась копотью и следами от пуль и лазерных лучей. Только что был ожесточенный бой, где защитники удаленного поселения на одном из островов полегли почти полностью. На плечах одного из товарищей установлен большой динамик, через который командир батальона призывает оставшихся сдаться.
— Если вы сдадитесь прямо сейчас и сложите оружие, вам будет сохранена жизнь и возможность работать на благо Юнион Дарка, — вещают динамики.
И обороняющиеся действительно открывают ворота в подземный бункер, где спрятались все выжившие мирные жители взбунтовавшегося региона. Кошмар с волнением понимает, что это земли Восточного Горизонта, а перед ним толпы эльфов, что бросают оружие на землю.
Где-то в невообразимой дали Параллакс производит расчеты, после чего выдает самое оптимальное решение командованию операции. Стоит ли говорить, что 90 % всех советов принимаются без обсуждения? Динамики продолжают транслировать речь о прекращении боевых действии и мирном урегулировании конфликта, пока у выхода из бункера не оказываются несколько боевых машин.
Следом по телепатическому каналу всем приходит новый приказ. Кошмар-11 вместе с товарищами снимает вооружение с предохранителей. На правой руке стального гиганта расположено сопло огнемета, что может создать струю огня длиной более пятидесяти метров. Возникает искра, после чего компрессоры разряжают давление газовой камеры.
Крики эльфов страшно слушать. Мужчины, женщины, дети и старики: все сгорают заживо, огонь слизывает плоть с костей, пока товарищи по отряду опустошают свой боезапас. Из бункера бежать некуда и скоро устанавливается давящая тишина. Почти восемьсот эльфов умерли меньше чем за минуту, и на этом их бунт завершен.
Командование всегда ищет выгоду, но геноцид малых групп официально одобрен. Так как велась видеозапись всего происходящего, пропаганда империи начнет транслировать запись во всех уголках Восточного Горизонта с целью устрашения.
Было бы проще подорвать бункер, но он явно потом будет использован для нужд армии, когда его вычистят от останков, а за отрядом Кошмара уже спускается с орбиты транспортное судно…
Дух Разума явно хотел показать что-то еще, но противоборство двух конфликтующих ИИ-программ приводит к потере сознания. Это резко обрывает ментальный канал, после чего эльф всплывает на поверхность. Всё общение произошло так быстро, что прошло всего двенадцать секунд, но этого оказалось достаточным, чтобы вызвать почти смертельную перегрузку.
Вот только Одиннадцатый обладает сверхрегенерацией V уровня по стандартной имперской шкале классификации сил псиоников. I, II уровни считаются почти незначительными, а вот XII уровень по слухам можно считать божественным.
Слабый псионик с предрасположенностью к свойству регенерации просто получит железное здоровье и долголетие. Сильный же может за секунду отрастить даже оторванную конечность, какой бы силы ни был удар, лишивший её. Правда, псиоников XI и XII-го уровня в Юнион Дарке отродясь не бывало, а X-го уровня были единицы.
Мелкие раны и ушибы на теле Кошмара исчезнут за несколько минут. Более серьезные раны будут заживать пару дней, а для выхода из глубокого обморока потребуется сто пятнадцать секунд. Так оно и происходит, когда Кошмар открывает глаза на бетонных плитах.
Оказывается, его кто-то вытащил из воды, об этом легко можно догадаться по громкому спору. Удивительно, но Кошмар понимает речь людей в грязной одежде. За пять тысяч лет межгалактический язык оформился странным акцентом, но в разряд мертвых не перешел. Сейчас восемь человек спорят о том, кому достанется меч и кинжал, которые вытащили вместе со странным эльфом.