Либо позволить Вайссу заговорить, что выльется в неприятности для меня, либо не дать ему заговорить… в каковом случае результат будет ровно такой же. И ничего тут не придумаешь. Я вляпался.

В итоге в группу продленного дня в парке заявился весьма задумчивый Декстер. Милая добрая Меган по-прежнему дожидалась меня; она держала Коди и Эстор за руки и маялась от нетерпения, желая поскорее избавиться от подопечных и ринуться в восхитительный мир бухучета. Все трое мне явно обрадовались, каждый по-своему, и это было настолько приятно, что я позабыл про Вайсса на целых три или четыре секунды.

— Мистер Морган! — воскликнула Меган. — Мне правда нужно убегать!

А я так удивился, впервые услышав от нее два предложения подряд без вопросительных интонаций, что только кивнул и взял ладошки Коди и Эстор. Меган прыснула прочь, запрыгнула в свой небольшой потрепанный «шевроле» и унеслась в вечерние пробки.

— Где мама? — вопросила Эстор.

Наверняка существует какой-то аккуратный и очень человечный способ сообщать детям о том, что их мама — в лапах смертельно опасного чудовища, но я такого не знаю, поэтому просто ответил:

— Ее поймал плохой дядя. Тот, что в вашу машину врезался.

— В которого я карандаш воткнул? — уточнил Коди.

— Именно.

— А я ему между ног врезала, — напомнила Эстор.

— Надо было бить сильнее, — отозвался я. — Ваша мама у него.

— Мы ее спасем?

— Мы будем помогать, — сказал я. — Там сейчас полиция.

Детишки посмотрели на меня как на идиота.

— Полиция?! Ты вызвал полицейских?!

— Мне нужно было вас забрать, — возразил я, внезапно поймав себя на том, что пытаюсь оправдываться.

— Значит, ты его отпустишь, он всего лишь в тюрьму сядет? — возмутилась девочка.

— А что было делать! — Я вдруг почувствовал себя как в суде, в заведомо проигрышном положении. — Один из копов все узнал, а мне пришлось сначала ехать за вами.

Дети обменялись многозначительными взглядами, потом Коди отвернулся.

— А сейчас ты нас возьмешь с собой? — спросила Эстор.