Еще издали, с трудом вглядываясь через стену дождя, они увидели, что мост пока держится. По нему бежали люди, стремясь во что бы то ни стало перебраться на другой, высокий берег. Правда, между рекой и мостом оставалось незатопленного пространства всего метра полтора-два. С учетом стремительно прибывавшей воды, река с минуты на минуту могла его захлестнуть. Это был единственный крупный мост, соединяющий два берега. Вода под ним кипела, разбиваясь о могучие быки, образовывая водовороты и быстрые струи. Свалиться с моста в такую погоду означало почти мгновенную смерть. Тем не менее, на мосту стоял духовой оркестр, тот, что недавно вел колонну по проспекту, и снова играл бравурную музыку. Почему они никуда не бегут? Не торопятся? Совершенно непонятно. Дождь лил как из ведра, а эти, словно стойкие оловянные солдатики, вопреки всему держались вместе, выдували трели, и все им было нипочем.

Лев Фрумкин покорно шел на звуки марша оркестра под управлением Ивана Ивановича. Сначала вода ему была по колено, поэтому идти было нетрудно: он двигался вниз по течению потока, стремящегося по улице. Вскоре вода начала прибывать, и впереди за пеленой дождя уже нельзя было что-либо различить. Фрумкин на этот раз почему-то совершенно не беспокоился за свою жизнь, шел себе и шел вперед, ведомый зовом оркестра. Мимо проплывал шкаф, видимо, не опустившийся на дно из-за того, что в его недрах сохранился какой-то запас воздуха, и Лев забрался на него, чтобы использовать в качестве плота, восприняв с благодарностью сей дар судьбы.

Рядом проплыл патефон, заунывно выводя какую-то забытую мелодию…

Древний, видавший виды патефон был произведен, а потом куплен незадолго до рождения директора мелькомбината Кирилла Матвеевича Строганова, задолго до рождения полковника Ивана Петровича Полетаева и совсем уж задолго до рождения Левы Фрумкина. Старый патефон помнил, как и тот, и другой, и третий, вырастая из пеленок, ползунков и чепчиков, делали свои первые шаги, учились кататься на трехколесном велосипеде, умиляя своими успехами родителей, а заодно – и всю родню. Патефон уже вовсю играл, в то время как они, каждый в свое время, пошли в первый класс общеобразовательной школы, потом учились, иногда прогуливали уроки, дрались на переменках из-за фантиков жвачек с одноклассниками.

Достигнув совершеннолетия и так и не определившись, для чего они, собственно, здесь, на этом свете, за что судьба их наградила жизнью, и, не выявив определенной склонности к какому-либо роду деятельности, один пошел на завод, другой устроился на службу в правоохранительные органы, третий – на почту. Трудовая деятельность первых двух персонажей вскоре стала приносить плоды – оба довольно быстро стали продвигаться по службе, росли в чинах и званиях. И вот один уже начальник цеха, другой – примеряет лейтенантские погоны, в то время как третий по-прежнему ежедневно разносит почту.

Патефон в который раз выводил свои мелодии, когда Кирилл Матвеевич, почесав карандашом за ухом и придя к выводу, что убытки от неурожая велики и норму он никак не в состоянии выполнить, не без некоторых угрызений совести прибег к традиционному способу выхода из самых кризисных ситуаций – приписке. А старый патефон все играл и играл. Играл и тогда, когда молодой капитан Полетаев, ужасно робея в душе и краснея щеками, точно девушка на первом свидании, с учащенным сердцебиением и напускной важностью вовсю старался, чтобы предательски не дрогнул голос, принимая первую в своей служебной биографии взятку. Патефон играл в тысячный раз, в то время как Лев Фрумкин в снег и дождь, обдуваемый всеми ветрами, носился из подъезда в подъезд, чтобы до темноты успеть раскидать по ящикам почту. Патефон играл и играл, Фрумкин разносил и разносил почту, Кирилл Матвеевич управлял и управлял, Иван Петрович Полетаев следил за порядком.

Людская суета вывела следователя Макарова из мрачного транса. Он отказывался понимать, почему мужчины в кафе расшибают столы и стулья и как-то наспех, неловко пытаются соорудить плавсредства.

– Что? Что происходит?!

Окружающие, подумав, что милиционер сошел с ума от горя, грустно посмотрели на него и продолжили заниматься своими делами. Кто отшибал ножки, кто крепил столешницы одну к другой, «бутербродом». Лишь один пожилой человек, видимо, решивший «понянчиться» с сумасшедшим, подошел к Андрею и назидательно сказал:

– Товарищ, а происходит, собственно, вон что, – он указал пальцем на закрытые двери кафе, – вода прибывает, все затоплено, она просачивается и через двери. Так что, если не хотите погибнуть, надо подняться и помочь остальным.

Андрей посмотрел на говорившего ошалелыми глазами.

– Так ведь дождя-то нет… – Следователь почему-то слабо надеялся на то, что его услышат и поймут, что повод для беспокойства вообще отсутствует. Ну какой может быть дождь в ясную погоду?

Пожилой гражданин грустно посмотрел на следователя, вздохнул и сказал: «Вы, молодой человек, к сожалению, ошибаетесь» – и присоединился к остальным суетящимся вокруг плота. Андрей еще некоторое время понаблюдал за сценой, не зная, что предпринять. Странная апатия вновь завладела им всецело. Где она, правда? Кому верить, если он даже в себе не уверен? Все бесполезно!

Вдруг кто-то из строящих плот громко чертыхнулся. Другой с досады пнул его ногой и тут же схватился за отбитую ногу.

– Тьфу ты, это ж не дерево, это ж ДСП! Оно тонет!

– Разбирай, ребята, прилавок и шкафы, – прозвучала команда.

Люди бросились врассыпную, громя и без того довольно жидкую меблировку забегаловки. Андрей даже не попытался воспротивиться разыгравшейся вакханалии – сметут, растопчут, не услышат. Люди обезумели, он видел это, но был бессилен что-либо изменить. Унять происходящее под силу кому-то иному.

Снова послышались крики:

– Это тоже ДСП!!!

– Какого черта?! Здесь есть что-нибудь натуральное?!