Он поднял палец к небу.

— Каким образом?

— Ты еще ничего не понял? Он дочь свою за тебя отдает!

Махеш вздрогнул и с недоверием посмотрел на отца.

— О чем ты говоришь?

— Не верится в такое счастье, да? — засмеялся тот. — Но это правда. Все уже обговорено, Рай Сахеб согласен, поэтому готовься к свадьбе. Ах, как я завидую тебе! Это будет счастливый брак, Махеш!

Старик мечтательно покачал головой.

— Ты получишь сразу все: и чудесную жену, и богатого родственника, и отличную работу.

Махеш молчал, потрясенный, но отец, кажется, не замечал его состояния.

— А там, совсем скоро, глядишь — и из помощника ты станешь судьей. Наш судья уже стар, ему недолго осталось — вот тебе и должность подоспеет.

— Н-нет, — пробормотал Махеш.

— Что — «нет»? — не понял Руп Чанд.

— Я не могу жениться на дочери Рай Сахеба.

Эти слова поразили старика.

— Не могу, отец. Потому что у меня уже есть девушка, она будет моей женой.

— Кто?! Кто она такая?! Откуда взялась?

Эта новость была столь неожиданной, чтобы отец мог сдержаться.

— Она очень хорошая девушка. И я от нее не откажусь, — сказал Махеш с твердостью, на какую был способен в эту минуту.

— Кто ее родители? — спросил Руп Чанд. — Может быть, они богаче Рай Сахеба?

Это был не вопрос. Это была насмешка. И Махеш ее уловил.