Лодка глухо бухнулась в песчаную отмель.

– Выйдем здесь, – преувеличенно бесстрастным голосом произнесла Эмери сол Тасаре и расплатилась с лодочником. – Благодарю, можете нас не ждать.

Тиана удивилась, но по давней привычке не стала задавать вопросов. Для Эмери она действительно была кем-то вроде Меады. Защитой и опорой, надежным тылом, но не задушевным собеседником.

Они выпрыгнули на мокрый песок. Дождались, пока отчалит и скроется в сумраке лодка.

– Идем, Ти. Только тише. Не говори ничего. Просто будь рядом.

Тиана кивнула.

Это место было ей знакомо весьма смутно. Западная окраина старой части города, небольшой островок посреди реки, заросший небольшим, но густым леском, а также раскидистым и очень колючим кустарником. Ветки цеплялись за платье, наверняка уже переставшее быть таким роскошным, край юбки намок и стал тяжелым. Прогулка удалась, но Эмери с завидной целеустремленностью пробиралась все дальше и дальше, и Тиане ничего не оставалось кроме как следовать за ней.

– А тропинки нет, да? – шепотом все-таки поинтересовалась она. – Обязательно напролом?

– Молчи, пожалуйста.

Тиана пожала плечами.

Густые заросли закончились, упершись в полуразрушенную каменную кладку. Эмери опустилась на колени и принялась шарить ладонями в траве, а потом и вовсе разрывать дерн. Тиана не очень понимала, что происходит, но присела рядом и принялась ей помогать. Спустя некоторое время пальцы ее нащупали что-то твердое. Эмери обернулась на миг. Лицо ее было спокойным, вплоть до безжизненности, но глаза выдавали сильное волнение.

Это был ящик. Небольшой, окованный бронзой ларец прочнейшего медного дерева. Вытащить его было нелегко, но у них получилось. Эмери достала из-за корсажа ключ и с некоторыми усилиями вставила его в проржавевшую скважину, с натугой провернула и откинула крышку.

– Что это за дрянь? – отшатнулась Тиана.

– Молчи, – в который раз безнадежно протянула Эмери.

Больше всего содержимое ларца напоминало пыточный инструмент. Такой, каким Тиана его представляла, исходя из своих скудных познаний. Или, может быть, странный механизм из тех, что были запрещены еще указом Морского Короля, а теперь о них только легенды рассказывали. Колесики, крючочки, шестеренки и насквозь проржавевшие желобки, покрытые потеками чего-то бурого, навевающего неприятные ассоциации.

Эмери извлекла откуда-то из складок юбки длинный, больше похожий на иглу нож.

– Ты что собралась делать?

– Тиана, молчи, – Эмери отшатнулась и подняла руку. – Это нужно сделать. Лучше приготовь что-нибудь, чем потом можно будет остановить кровь.

Тиана не успела даже подумать хоть что-нибудь, не то, что сделать или сказать. Эмери проткнула собственное запястье, кровь брызнула на странный предмет в ларце, побежала по желобкам, запуская в движение шестеренки и прочие составные части. И это движение ритмом и сутью очень напоминало биение сердца.

– Все, довольно, перевязывай, – выдохнула Эмери.