– Ты же минуту назад говорил обратное.

– Я ошибался. Если бы меня спросили: Свен, выбирай, когда хочешь умереть? В самом начале пути или во время решающего штурма? Когда победа почти в руках и только что водруженное знамя гордо развевается над крепостью неприятеля? Так вот, я бы выбрал первый вариант. А ты?

– Что? – Наблюдая за назревающей ссорой дроу и орков, я слушал вполуха.

– Лично ты что бы выбрал?

– В каком смысле?

– Ты меня вообще слушаешь?

– Да.

– И думаешь о другом?

– Нет.

– Тогда отвечай. – Шутки остались в прошлом, теперь Свен говорил серьезно.

– Хорошо, отвечаю. Будь моя воля, я бы вообще никуда не пошел. А насчет того, когда лучше всего умирать… По мне, так нет разницы. Одинаково плохо.

– Наверное, ты прав. Только они думают иначе. – Свен кивнул в сторону Айвеля и Олитунга.

Непримиримые враги продолжали обмениваться угрозами. Но слова уже ничего не значили. Это лишь фон, не более. Нечто наподобие раската далекой грозы или едва уловимого гула водопада. Его до сих пор не видно, но чувствуется: вода где-то рядом. Стоит только дойти до поворота – и перед глазами предстанет величественное и прекрасное зрелище, от которого перехватит дыхание.

– Да, они думают иначе, – эхом повторил я.

Капля-слеза, не выдержав собственного веса, сорвалась с листа, устремившись к земле.

Напряжение достигло предела, готовое порваться от малейшего дуновения ветра или просто от выдоха.

Слеза упала на землю, брызнув в разные стороны веером мелких бриллиантов.

И когда один из орков, не выдержав гнетущей задержки, решил броситься вперед, произошло неожиданное.

Четверо гоблинов-разведчиков, до сего момента безучастно взиравшие на происходящее, выстроились в линию, встав за спинами орков.

Никогда бы не подумал, что эти закоренелые трусы решатся на столь отчаянный шаг. И тем не менее они сделали это. Не представляю, какими соображениями руководствовался Кламст, решив ввязаться в чужую войну. Но после того, как у Олитунга появились союзники, шансы его партии значительно выросли.