— А что, поколоть некому тебя? Не пользуется братва Знающими?

— Э-эх, какие на Мусорскве Знающие, барин. Тут место тако… — затруднился с определением орк, — тако… Тут силу земля сосет, а не дает. Слишком много под ней лежит, всякого…

— Чего? Мертвых?

— Да рази токмо их. Хотя и от них голод есть. Как старики говорят — эти семь холмов ране куда ниже были, а наросли — от крови. По крови ходим, из крови хлеб ростим, в кровь ложимся. Токмо не одни мертвые кости силу пьют, тут много чего рукотворного и под Хренлем, и под Солявкой, и в Чертопье. Наш брат старается подале от центра, одни чернокнижники насупротив, туда все лезут, эльфячьи выкормыши.

— Эльфячьи? — удивился Марат. — Уж кому-кому, а эльфам, по-моему, Знание-то уж точно до фени.

— Эт по твоему, барин. Ты вот сколько на свете живешь? Ну, на этом?

— Шестой на Вознесение Кул-Тху пошел.

— Вот. А я, его милостью, и Ёхана Страшного зацепил, и Замутку помню — ту еще, не нонешнюю; и Лжебрытвиев обоих, так вот. А старшие мои ишо до Пришествия Кул-Тху помнили, как оно было-то.

— И че было, к чему говоришь?

— Как тебе сказать… Не молочны реки, врать не стану, но Ход справно блюли и до самого Хода, понимаешь-нет.

— Как это, Ход — и до Хода? Ход же Кул-Тху объявил и направил?

— Ну, объявил-не объявил, ежели народ в покое оставить, он сам Ходом жить станет, без всяких Кул-Тху, верно?

— Не знаю.

— Ну, поживешь немного, сам поймешь — так или нет. Покамест, для беседы, прилепись к моему — будто согласен.

— Ну, хорошо. И что?

— А то. Покамест эльфячьего духу не было, под Ход гнуть никого не надо было — народ сам и поправлял, и спрашивал — что с себя, что с царя, ежли требовалось. Дурная кровь по земле недолго ходила — накосорезил, обнаружил гнилоту свою — и все, в землю, без аблакатов. Нынче же — чем кровь гаже, тем выше она сидит. Вот сам скажи — отчего на свете братва не переводится? Отчего про Ход с амвона рассказывают, Присиделт со служивых его же с понтом «требует», а народ — не хочет, а? Нет у народа согласия жить по этому Ходу, потому как не его это Ход, одно название осталось. Те, кто из народа пошабутнее — вот тебе и братва. Не изоймешь, доколе правды не станет.

— Обожди, Хрыкифор, а при чем тут эльфы? Это ж наш Ход. Ну, закривел — дак нам и поправлять, нет?

— И-и-их, силы в тебе много, барин, однако ты уж прости, а ума ты ишо не нажил. Живи, смотри, Кул-Тху даст, дак сам поймешь. Пока тебе об этом толковать срок не вышел… Можа, отдыхать изволишь, нет?

Марат согласился, и был отведен в одну из многочисленных комнат над Хрыкифоровым банным двором. Вытянувшись на чистом тюфяке, мгновенно провалился в сон под грохот уборки внизу: баня готовилась к завтрашнему наплыву, наступал банный день.