— О, секундочку! Сейчас, сейчас! — что-то щелкнуло, и я оказался свободен. Поднявшись, я огляделся. В одних кальсонах я сидел на металлическом столе. Комната вокруг напоминала гараж безумного автомеханика, все стены и пол были покрыты разным железным хламом, какими-то механизмами неизвестного назначения, на стенах я разглядел ряд металлических конечностей разных форм и размеров. Несколько железных голов, явно вышедших из фантастических фильмов, висели на стене, будто охотничьи трофеи. Передо мной, нервно переминаясь и слегка подпрыгивая, стоял худощавый, чрезвычайно лохматый человек в изодранном кожаном фартуке. Он как будто не мог ни на секунду остановиться и все время пошатывался, двигал руками и шевелил пальцами. На маленьком носу еле помещались здоровенные очки с толстыми стеклами,

Нетрудно было догадаться, что я попал в лапы к какому-то сумасшедшему ученому. С такой-то внешностью этот НПС никак не мог быть, например, булочником.

— Кто вы? И что я здесь делаю? — задал я наиболее терзающий меня вопрос.

— О! Оно еще и разумное! Наконец-то мне повезло! — лохматый человек задвигался и запрыгал еще быстрее.

— Стоп! — надо было прекращать эту безумную пляску, меня уже начинало слегка укачивать от этого мельтешения, — Постой, не прыгай. Ответь, пожалуйста, на мои вопросы.

Человек встал в горделивую позу и загадочным голосом сказал:

— Тыква! Нет! Тыквер! То есть Доктор Тыквер! Это моя фамилия! Я подобрал тебя в трущобах, донес тебя до моей лаборатории, ты тяжелое существо, да… Я починил тебя, теперь ты будешь мне помогать, служить и откроешь тайны своего рода!

Его выступление меня смутило, особенно последняя часть. С одной стороны, мне стало интересно, что будет дальше, с другой мне не очень понравилась идея помогать, служить и открывать тайны рода. Какого рода? Я обратил внимание, что кнопки интерфейса вполне доступны, и вряд ли мне грозит виртуальное рабство, в любой момент я смогу выйти. Но разобраться надо.

— Во-первых, уважаемый, я не существо. Меня зовут Серый Пароволк. И я чело…

— Так ты мальчик! Восхитительно!

— Кхм! Ну не то чтоб мальчик… Скорее мужчина, чем мальчик.

— Очень интересно!

Да чему он так радуется? И тут я заметил, что я чувствую свою левую руку. Я упирался руками в металлический стол, на котором сидел, причем одинаково чувствовал это обеими руками. Подняв руку, я посмотрел на нее. Протез был на месте. Но это был не мой протез. Та железка, что мне выдали в начале игры, была скорее похожа на хоть и сложный, но гаечный ключ с поршнями. Эта же рука была явно произведением искусства. Блестящая стальная рука, ладонь и пальцы были похожи на человеческие. Очень качественная вещь. Рука была покрыта сложным выгравированным узором. Он складывался в какой-то знак. Повернув голову, я увидел стилизованную цифру девять. Протез слушался великолепно, тактильные ощущения в полном объеме, как в правой руке. Разницы с настоящей практически не было.

— Нравится? — напомнил о себе Доктор Тыквер.

— Это вы сделали? — я помахал рукой.

— Я это тебе поставил, — уклончиво ответил ученый, — когда я нашел тебя, ты был совсем поломанный. Я тебя починил, а чтобы тебе было удобнее, поставил этот манипулятор. Я его давно нашел. Два дня назад. На свалке. Все думал поставить кому-нибудь, но мне никак не попадались автоматоны без левой руки. А тут ты! Ты просто подарок! И манипулятор поставил, и ты нормально запустился! И автоматон! И говорить можешь! Мы прекрасно сработаемся! У меня великолепное предчувствие по поводу тебя, Пароволк! — ученый опять начал хаотически шевелиться и подпрыгивать.

— Кхм, даже не знаю, как сказать. Но мне кажется, что я не автоматон.

Доктор Тыквер замер.

— Нееет. Ты не можешь быть механоидом. Механоиды глупые. Подай, принеси, постой в углу. Примитивные машины. Не то что вы, автоматоны. У вас есть искра творения! Вы великолепны! Нет, ты точно не механоид!

— Может, я человек? — усмехнулся я.