— Почему… позже? — спросил Прохоров.

Он сутулился, потирал пальцем усы, мял между пальцев сигаретный фильтр.

— Если преступники почуют неладное, они заметут следы, — сказал я.

— Как это? — спросил Кир.

— А вот так.

Я чиркнул указательным пальцем по своему горлу.

— Кого… вот так? — переспросил Артур.

— Твоего отца, кого же ещё, — сказал я.

Положил Прохорову на плечо руку. Посмотрел на лицо брата.

— Значит так, парни, — сказал я. — Милицию мы пока не побеспокоим. Ясно? Сперва мы обезопасим Илью Владимировича. Потом он сам разберётся, когда и кому звонить. Парни, вы поняли меня?

Комсомольцы кивнули: неуверенно. Переглянулись.

В сарае раздался грохот, в вольере заскулил пёс.

— Следите за тем мужиком, пацаны, — сказал я. — Заприте его в сарае. Не ведитесь на его уловки. Даже если подумаете, что он вот-вот подохнет — не подходите к нему близко и не развязывайте ему ни руки, ни ноги.

Я постучал Прохорова по плечу и произнёс:

— Артурчик, если тот мужик доберётся до телефона — твой отец умрёт. Если мы сейчас оплошаем, то ты останешься сиротой. Понимаешь? Это не шутки и не игра, пацаны. Всё очень серьёзно, поверьте мне.

Я заглянул своему брату в глаза.

— Малой, не подведи меня, — сказал я. — Присмотри за своим другом. Он немного тупит сейчас. Надеюсь на тебя, Кир. Ничего не бойся: я со всем разберусь. Артурчик, дай-ка мне закурить.

Прохоров вынул из кармана мятую пачку «Примы» — я выудил из неё сигарету.

— Серый, ты же не куришь! — встрепенулся Кир.

— Не курю, — сказал я. — Это для маскировки.