Алия улыбнулась и ответила:

– А мне и не пришлось просить Королеву о том, чтобы она отпустила меня. Еще вчера вечером мне сказали, что я должна ехать с вами. Королева сама так решила.

Я удивился этому. Значит Королева может читать мысли?! Этот ее поступок говорит о том, что она сделает все Для того, чтобы мы благополучно добрались до Спящего Оракула.

Но терять время было ни к чему и мы двинулись в путь. Впереди нас ехали всадницы и они провели нас по такой дороге, что наш отъезд остался незамеченным для жителей крепости. Лошади были прекрасно обучены и тихо ступали по мостовой. Тихо выехав за ворота, мы наконец могли пришпорить своих лошадей и оставить позади себя это ужасное место. Лес окружал нас со всех сторон, но наши провожатые хорошо знали дорогу. Мы скакали очень быстро. Почему? По всей видимости, это был приказ Королевы. Ей хотелось, чтобы мы поскорее добрались до Спящего Оракула. Мои слова о Повелителе Крыс сильно ее раздосадовали. Но в мои планы не входило возвращаться в Мириаэльд. Меньше всего мне хотелось опять оказаться в роли раба и умереть от голода. Обратный путь должен быть другим, в обход крепости. Но сейчас самым главным для нас было как можно быстрее добраться до цели нашего путешествия.

Между тем, через некоторое время мы перешли на шаг и теперь медленно ехали по дороге. Лес становился все более густым и местами было даже темно. Было видно, что эти места нечасто кто-либо посещает. Иногда всадницы останавливались и к чему-то прислушивались. Нам передалась их осторожность и я решил все разузнать у Алии:

– Что это они делают, Алия?

– Эти места очень опасные. Здесь живет племя, которое не подчиняется даже Королеве. Но она не пытается подчинить их себе. Говорят, что у ни есть очень сильный колдун, который может даже больше, чем Королева. Но я этому не верю.

– А чем эти люди могут угрожать нам?

– Они – людоеды.

Я не поверил своим ушам.

– Людоеды?!

– Да. Все всадницы, которые попадали к ним в плен, были съедены.

– Не может быть!

– Так оно и есть. Поэтому нам нужно очень тихо двигаться. Если мы попадем к ним в руки, то нас убьют.

Я решил больше не вникать в подробности, от которых мурашки бегают по спине и тихонько отъехал в сторону. Надо же, людоеды! Хотя, удивляться нечему. Нам и так, в этом мире пришлось насмотреться на такое, что теперь уже все казалось обычным. Жаль только, что нам не дали оружия. Какой-нибудь самый простой меч не помешал бы. Посмотрев назад, я увидел, что Стен выбрал для себя увесистую палку и держит ее наготове. Я даже улыбнулся. Сам того не замечая, Стен превращался из жалкого картежника в солдата, который готов постоять за себя. Уж теперь, по возвращении домой, он вряд ли опять сядет за игру в карты. Мои мысли прервал оглушительный треск. Я сначала не понял откуда этот звук, но секундой позже увидел, что нашему проезду мешает поваленное дерево. И тут же за нашей спиной послышался такой же звук. Нам отрезали путь к отступлению. Всадницы обнажили мечи и стали ждать нападения. Но мы никого не видели. Внезапно я услышал свистящий звук и мое тело было обвито петлей. Неведомая сила стащила меня с лошади и я упал на дорогу. То же самое произошло и с остальными. Через мгновение послышались шаги и на меня уставился какой-то человек с копьем в руке. Не знаю как остальным, но мне он не показался похожим на людоеда. Вполне опрятно одетый мужчина в просторных штанах и меховой куртке с интересом смотрел на меня, присев на корточки. Рядом стояло еще с десяток похожих на него людей и держало наготове оружие.

– Кто вы такие? – спросил незнакомец и кивнул в сторону Стена. – И почему едете вместе с людьми Колдуньи?

Мне было больно от удара о землю, но я предпочел ответить:

– Они показывают нам дорогу к Спящему Оракулу.

– Зачем?

– Я и мой друг идем издалека, чтобы задать один вопрос Оракулу для спасения нашего мира от Повелителя Крыс.