Штаб армии ясно сознавал опасность того, что отходящие через Любеч части будут снабжаться в недостаточном объеме. Таким образом, следовало как можно меньше войск отводить в этом направлении.
Армия намеревалась предотвращать подобное развитие событий как можно дольше. Вместе с тем армия видела, что положение на южном фланге не оставляет для ее северных корпусов (XXXV и XX) и 9-й армии другой альтернативы, кроме отхода в течения дня в максимальном темпе без единой задержки. (71, frame001026-1028)
Планы 2-й армии на 21 сентября – удерживать Линию «Клара». Плацдарм у Щорса в течение ночи на 21 сентября планировалось оставить. В ночь на 22 сентября планировалось отвести охранение на Линию «Клара». При своевременном прибытии от ГА «Центр» БГ 137-я пд должна была начать передислокацию на юг. Продолжалась переброска 9-го и 10-го егерских батальонов XXXXVI танковому корпусу. Также на правый фланг армии продолжали перемещаться 2-й штурмбат, 244-й дивизион ШО и три тяжелых артдивизона. В ночь на 22 сентября последние части 137-й пд должны были быть сменены XX корпусом. (71, frame001 029)
Приказ корпусам от 00.45 21 сентября – «Недостаток мостовых комплектов, пробки на ж/д, отсутствие средств тяги, привели к тому, что в настоящее время имеется только один мост между Гомелем и Киевом. У Любеча сначала должен был быть наведен 8-тонный мост, затем 24-тонный, с готовностью к 23 сентября. У Лоева был готов 8-тонный мост. К 26 сентября будет готов 24-тонный паром у Шарпиловки.
Маршрут полностью предусмотренный для 9-й армии, в связи с состоянием мостов, вынуждает задержать отход трех южных корпусов как можно дольше. Несмотря на все трудности, требуется снова и снова вынуждать Красную Армию развертывать свои дивизии и артиллерию. Непозволительно оставлять назначенную полосу обороны передовым отрядам и авангардам.
Каждый офицер и солдат должен знать о положении. Следует обеспечить, чтобы каждый выполнил свои должностные обязанности». (71, frame001029-1030)
Части корпуса, форсировав р. Десна, энергично продвигались вперед. Во второй половине дня достигли восточного береге р. Днепр на участке Сивки (322-я сд) – Стар. Глыбов (70-я гв. сд). Были начаты подготовительные мероприятия для переправы разведывательных и передовых отрядов на западный берег. (14, лл. 14–15)
В течение дня войска армии уничтожили 195 солдат и офицеров. Было подбито 15 танков. Захвачено 30 пленных. (4, л. 34об.)
Правое крыло армии форсировало р. Десна. На левом крыле, в ходе упорных двухдневных боев, был освобожден Козелец. 18-й гв. и 24-й стрелковые корпуса продолжали выдвигаться к фронту.
Части 132-й сд продолжали наступление. К 15.00 498-й сп вышел к Ново-Карпиловской Гуте и Рудне. 712-й полк выбил, после упорного боя, противника из Пархимово. Продолжая наступление, полк вышел к Десне. В 12.00 612-й сп вышел к Коропью, где завязал бой. Мелкими группами форсировал Десну. (27, л. 153)
С рассветом 280-я сд перешла в решительное наступление. В течение дня было освобождено 12 населенных пунктов. В 6.00 1035-й сп, после трехдневных боев, освободил Лихолетки. Преследуя противника, к вечеру дивизия вышла на рубеж Нобильский – Борки – Самсоны. (54, л. 103)
Преодолевая ожесточенное сопротивление, 635-й полк 143-й сд выбил противника из вост, части Козельца. К 19.00 полк вел бой на зап. окраине. Братские 800-й и 487-й полки вышли к Арбузину и Дьяковскому. (27, л. 152)
Сев. – восточнее Нового Строения в 17.00 26-я гв. мбр была контратакована силою двух рот, в результате наступление временно было остановлено. Задача прикрытия фланга была, до прибытия стрелковых частей, возложена на мотострелковый батальон. Остальные части с 18.30 двигались по маршруту Гута Туманская – Моровск – Косачевка с задачей – к исходу 21 сентября занять Старо-Глыбов и передовым отрядом выйти к Окуниново.
Отразив в 5.30 две контратаки силою двух взводов из Дешки на Тарасов, 24-я гв. мбр вышла к выс. 123, 6. С 18.00 двигалась по маршруту Белики – Коропье, к концу 21 сентября бригада должна была овладеть Окуниново.
Освободив Святенькое и Брыгинцы, 25-я гв. мбр и 57-я гв. тбр вышли из боя. К исходу 21 сентября мотострелки должны были сосредоточиться в резерве корпуса у Карпиловской Гуты. Танковая бригада должна была к исходу 21 сентября освободить Ошитковский. (59, л. 329)
Немецкая авиация разбомбила переправы через Десну. В наличии имелось только две лодки, на которых переправлялись мотострелки 26-й гв. мбр. Артиллерию и технику переправлять было не на чем, в результате задерживался выход корпуса к Окуниново с целью создания плацдарма на Днепре.