Зима совсем близко, ее дыхание серебрит траву и сковывает лужи тонким ледком. Под каблуками он хрустит, звонко и остро, и Маленькая Ведьма из озорства нарочно наступает в самую середину.
Хрусть!
Взрослая Ведьма едва заметно улыбается и переходит на солнечную сторону улицы, подставляя лицо теплым лучам. Солнце в ноябре такое же звонкое и хрусткое, как льдинки. Оно стоит над горизонтом так низко, что чудится — протяни руку и достанешь. Ухватишь озябшими пальцами застывший солнечный лучик, да и отломишь, словно весеннюю сосульку. Принесешь такой лучик домой, спрячешь в морозилку между мороженым и пачкой пельменей. А зимой, когда солнца почти не бывает, станешь откалывать по кусочку от солнечной льдинки, кидать в горячее молоко и пить на ночь, чувствуя, как доброе горячее тепло расползается по всему телу.
Вечером Взрослая Ведьма действительно наливает в кружки горячее молоко. Ложечка меда, кусочек сливочного масла, щепотка куркумы — перемешать хорошенько чайной ложечкой, прошептать заклинание-сказку и…
— Смотри, солнышко! — хлопает в ладоши Маленькая Ведьма.
Взрослая Ведьма приносит молоко с солнышком в детскую, рассказывает сыновьям сказку про замерзшие лучики, крепко обнимает и целует, щедро делясь теплом и нежностью, сплетая защиту от холода, темноты и дурных снов. А когда дети засыпают, сама заворачивается в одеяло, садится у окна с кружкой молока и долго-долго смотрит, как в город приходит зима, как морозный ветер затачивает лучи ледяных звезд, как декабрьские тайны мрачными тенями скользят по улицам…
— Я не боюсь, — говорит Маленькая Ведьма, и Взрослая Ведьма серьезно кивает.
Если солнце внутри, ничего не страшно.
Чашка 51
Маленькая Ведьма верит в судьбу и предназначение.
Это же так здорово — знать, что в мире есть дело специально для тебя! Твой путь, твоя миссия, твое секретное задание, с которым не сможет справиться никто другой. Представишь — и поневоле распрямляешь спину, расправляешь плечи, улыбаешься и чувствуешь себя героиней волшебной сказки, спасающей мир, никак не меньше.
Разумеется, спасать мир — занятие ответственное, требующее особых инструментов. Поэтому каждый человек приходит в жизнь со своим талантом. Кто-то отлично строит, кто-то — руководит, кто-то учит, рисует, шьёт, готовит, сочиняет стихи…
— Писать сказки — это ведь тоже предназначение, правда? — с надеждой говорит Маленькая Ведьма. — Важная миссия! Радовать людей, дарить им волшебство — это нужно и правильно! Тебе же самой нравится!
Взрослая Ведьма пожимает плечами и собирается на работу.
Может, и предназначение. Может, и нужно. Может, и нравится. Да нет, совершенно точно нравится, зря, что ли, с самого детства в ящике стола хранились тетрадки с записями? Разве просто так книжные полки забиты томами волшебных историй? Разве не научилась любую мысль, любую боль, любую радость переплавлять в текст, зажигать сердца, вызывать слезы и улыбки? Разве не благодарят, не шлют отзывы, не восхищаются?..
Разве не счастлива? Ну, честно?
Счастлива, конечно.
Но…
Когда день за днём пишешь — а реакции нет. Когда отзывы оставляют всего несколько человек, а остальные вроде бы и читают, но молчат, и даже крошечного смайлика некому поставить. Когда знакомые хвалят, намекают, что хорошо бы издать, а ты вымученно улыбаешься, потому что знаешь — в издательство с рассказами не пробиться, а на то, чтоб печатать самой, нет ни средств, ни сил, ни умений. Да и полно, что толку печатать? Нужна ли она кому, эта книга, кроме десятка друзей?..
И выкладываешь тексты в сеть за «спасибо», стесняешься попросить помощи и почти не веришь, что все сбудется.