Зверь недоуменно принюхивается — редко кто радуется его приходу.
— Давай играть? — предлагает Маленькая Ведьма и ловит зверя за мохнатый хвост. — Давай, будет весело!
Зверь изумленно икает, оглядывается в поисках пути к отступлению — но уже поздно.
Включить бодрую музыку, поставить чайник, в особо запущенных случаях — купить тортик. Ведьма улыбается и шутит, коллеги оживают и хихикают, количество дел медленно, но неуклонно уменьшается. Маленькая Ведьма надевает на зверя ошейник с бантом, угощает конфетами и гладит мохнатую шкуру, а зверь ежится и пугливо озирается — его не боятся! Так неправильно, так не должно быть, он же страшный, он же полный!..
Неправильно… Но приятно.
— Пуши-и-истик, — ласково говорит Маленькая Ведьма, и зверь тычется мокрым носом в ее ладошку и мурлычет.
Взрослая Ведьма за пару минут до конца рабочего дня вбивает данные в компьютер и торжествующе смотрит на зверя — а тот не такой уж и полный. Милый меховой комочек сворачивается в клубок и лениво щурится — я, мол, злой и страшный, но так уж и быть, живите, презренные смертные… И за ушком еще почешите, пожалуйста.
Даже страшному пушному полярному зверю иногда хочется тепла, заботы и внимания.
И конфетку.
Чашка 38
Осень — время сбора не только урожая, но и очень важных ингредиентов для зелий.
Взрослая Ведьма выходит на улицу и улыбается, подставляя лицо прорвавшемуся сквозь облака солнечному лучу. Бабье лето в этом году выдалось солнечным и сухим, и тягуче-горькая печаль по последним теплым дням плывет в воздухе, пропитывая волосы ведьмы ароматом опавших листьев, отцветающих хризантем и спелых яблок. Осенние запахи — вещь многофункциональная. И в духи можно добавить, для легкой горчинки, и в яблочный пирог — чтоб оттенить вкус рассыпчатого теста, и в аромалампу — от простуд и плохого настроения…
Первые желтые листья неслышно срываются с ветвей, кружатся в воздухе, прежде чем улечься на сбрызнутый дождем асфальт. Хулиганский ветерок пригнал хмурую тучу, и ведьма подставляет ладонь, ловит дождевые капли, собирает их в крошечную стеклянную бутылочку. Слезы неба, собранные в первые дни сентября, очень нужны для зелья от несчастной любви. Или не «от», а «для»? Ведьма улыбается и прячет бутылочку, обещая себе непременно освежить в памяти рецепт.
Хруст сухих листьев, отражение города в луже, стук трамвайных колес по рельсам…
— Моя очередь! — напоминает Маленькая Ведьма. Взрослая Ведьма хитро улыбается и кивает.
Гладкие лоснящиеся каштаны, шершавые шляпки желудей, колючие шишки — вот эти еловые, а эти, маленькие, с лиственницы. Рябина — яркая, огненная, так и просится в руки, а с ней — шиповник и боярышник. И, разумеется, листья — кленовые, дубовые, липовые, березовые, — букет в руках ведьмы уже и не удержать без магии.
Взрослая Ведьма зарывается в листья носом и блаженно жмурится. Для зелий они не подойдут, конечно.
Но разве можно удержаться, когда такое богатство под ногами?..
— Зачем тебе? — удивляется муж, когда ведьма возвращается домой с полными руками даров природы.
— Детям, — невинно отвечает она. — На поделки или играть…