– Давай в гостиной переговорим? – предложил Влад, подходя ко мне. – Тут слишком людно.

– Давай, – согласилась, притворившись, что не понимаю, о чем речь. – А в чем дело?

– Сейчас все объясню, – отозвался Влад.

Мы вошли в гостиную и расположились на диване. Через пару минут и Николас подошел.

– Как вы тут? – решила начать разговор издалека. – Освоились?

– Все замечательно! – воодушевленно заявил Николас. – Дарий просто гений! Вчера такой четкий и понятный план всем представил, что никто не решился его оспаривать. Верю, нас ждет успех!

– Очень рада, – слегка улыбнулась, получив прямое подтверждение тому, что вчера правильно оценила ситуацию и не стала искать поддержки у своих спутников. – Могу я вам чем-то помочь? Как я понимаю, женщин на штурм не возьмут?

– Я как раз хотел с тобой об этом поговорить, – встрепенулся друг. – Женщины действительно не участвуют во всей этой истории. Они останутся здесь и будут обеспечивать прием освобожденных людей, которых мы собираемся переправлять из Халима. Но мятежникам нужен свой человек во дворце, чтобы подстраховаться от нападения Вонимира на правителей мировых держав. Тебе Слав дал допуск во дворец, предложив пройти конкурс и поработать музыкантом на празднике. Дарий просил, чтобы ты сделала это вместе с Раниром, представив его своим напарником. А когда вы окажетесь на торжестве, Ран сам сделает все, что потребуется. Ты будешь только играть на флейте в составе оркестра. Тебе ничего не грозит, поскольку твое непосредственное участие только исполнением музыки и ограничится. Что скажешь? Сможешь помочь?

Внимательно посмотрела другу в глаза, пытаясь найти там ответы на свои собственные вопросы. Но Влад был так сосредоточен на решении поставленной перед собой задачи, что говорить ему сейчас о моих сомнениях и тревогах не имело никакого смысла.

– Я сделаю это, только если ты в этом нуждаешься, – четко проговорила. – Ни Дарий, ни мятежники как таковые меня не волнуют. Я здесь из-за тебя. Если мое участие в планах Дария поможет лично тебе вытащить из Халима мать, я все сделаю. Но я и пальцем не пошевелю, если ты сейчас скажешь, что моя помощь не требуется.

Друг подавлено молчал. А Николас вскочил на ноги и шокировано выпалил:

– Ася! Что ты такое говоришь?! Мы все делаем одно дело. И оно очень важно! Неужели ты не хочешь, чтобы сотни ни в чем неповинных людей оказались на свободе?

– Я этого не говорила, – спокойно возразила. – И буду рада, если вы справитесь и чародеи, наконец, освободятся. Но мое участие в штурме ни к чему. Я лично никак не смогу повлиять на освобождение из заточения несчастных страдальцев. По плану Дария мне предстоит отправиться во дворец и там изображать из себя непонятно кого и обманывать нанимающих меня людей. И вот интересно, какое имеет отношение данное действие к миссии освобождения волшебников? Как по мне, никакого. Какое я имею отношение к политическим интригам чужого мне мира? Опять-таки никакого. И если бы не ты, Влад, ноги бы моей не было в этом доме. Я здесь ради тебя. Мне важно знать, тебе нужна моя помощь? Ты считаешь важным мое проникновение во дворец?

Друг снова промолчал, глубоко задумавшись.

– Ты не понимаешь, что говоришь! – снова вскричал Николас. – День рождения Вонимира станет поворотным днем в истории этого мира. Каждый, кто хоть чем-то может помочь, обязан это сделать. Ради будущего! Ради того, чтобы в этом мире все переменилось к лучшему. Чтобы и в других мирах никто не пытался преследовать магов.

– Если ты попросишь, – снова повторила другу, – я сделаю это.

– Я прошу тебя помочь, – через силу выдавил Влад и отвел глаза в сторону.

– Хорошо, – кивнула, поняв больше, чем он хотел бы мне сказать.

Влад никогда никому не врал, а мне особенно. Но как я поняла из подслушанного разговора, Дарий пригрозил отстранить его от участия в операции. Мне было невыносимо больно за друга. И я поднялась, чтобы поскорее уйти.

– Ради нашей дружбы я буду участвовать в этом конкурсе, – проговорила, не оборачиваясь. – И надеюсь, действительно помогу тебе этим.